神经网是动物界里最原始的神经系统。一般认为它基本上是由二极或者多极的神经细胞组成。这些细胞具有形态上相似的突起，相互连接形成一个疏松的网，因此称神经网。

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对外界环境的刺激发生反应是动物特性之一，神经系统是在动物进化过程中逐渐演变发展起来的。它经历了没有特殊分化的神经组织，只是依靠原生质传导刺激的单细胞动物，到初现神经组织的腔肠动物的网状神经系统，再由分散的网状神经系统阶段进化为扁虫的梯形、环节动物的链状神经系统，进而到脊索动物出现中空的管状神经系统，这是一个从无到有，从分散到集中，从简单到复杂的演化历程。由于感受器集中在头部，神经管的前端终于发展成脑。 神经系统的中枢和周围部分都来源于胚胎背面外胚层的神经板（neural plate），它最初见于人胚第三周长约 1.5mm时。由于神经板周边部分生长较快，向背面隆起，隆起之间形成的纵沟称神经沟（neural groove）。在胚胎第四周长约2.5mm时，随着神经沟的不断加深，两侧的神经板也向背侧正中线包卷、融合，并脱离覆盖它的外胚层，这样就形成了神经管（neural tube），中空的管道称中央管。管在头、尾两端遗留的孔，分别在胚胎第四周初及第四周之末闭合（图10—3）。当胚胎在第四周时，神经管的前端发育成三个膨大的脑泡，依次称为前脑（prosencephalon）、中脑（mesencephalon）和菱脑（rhombencephalon）。在第四周或胚胎长约3.2mm时，可见两个向腹侧方向的弯曲，在中脑与菱脑之间的弯曲称头曲，菱脑与脊髓之间的弯曲称颈曲（图10—4A）。在胚胎第六周之初或长约9mm时又出现第三个凹向背侧的弯曲，称桥曲，这样就把菱脑分为后脑（metencephalon）和末脑（myelencephalon）（图10—4B）。在长约5mm的人胚，前脑与中脑开始能明确分开，同时，脑前壁在视泡前方和上方向背侧膨隆而成大脑半球初形。此时原始前脑出现两个界限不清的地区：前部是半球隆凸，不久增大为端脑（telencephalon），后部为间脑（diencephalon）。中脑则无明显变化。 原始后脑顶壁极薄，其下面的管腔底面为一菱形凹陷，即菱形窝。在此窝最宽部分以上的顶板缩窄，旁壁加厚，将来形成脑桥和小脑，以下其余部分为延髓。 上述演化结果，使脑有了五个明确的部分，即端脑、间脑、中脑、后脑和末脑。人脑的各个部分都是从这些后起的脑泡演变而来的，但在发育过程中，端脑极度扩大，覆盖住其余的脑部。

如果从有机体与环境之间的相互关系来看，则中枢神经系统的功能可以归纳成两类：主动作用与对抗作用。对抗作用就是对抗外界环境给予机体的刺激，力图维持机体活动的原先状态，在生理学上称稳态性作用。这对保持机体生理状态的相对稳定，对于各种生理正常功能的进行有着重要的意义。各种先天的反射性活动，基本上都是属于这一类，如体温调节反射，食物引起的胃肠活动反射等。另一类作用并非由明显的外界刺激所引起而是由机体主动发动的，称主动作用，这在高等动物尤为明显，如猫向老鼠扑去，如人们随意想发动某个动作等。在这两种活动的基础上还可经过学习，获得新的行为。

脑 （英：brain，拉：encephalon）中枢神经系统的主要部分，位于颅腔内.低等脊椎动物的脑较简单.人和哺乳动物的脑特别发达，可分为大脑，小脑和脑干三部分.

⑴大脑：为神经系统最高级部分，由左，右两个大脑半球组成，两半球间有横行的神经纤维相联系.每个半球包括：

①大脑皮层（大脑皮质）：是表面的一层灰质（神经细胞的细胞体集中部分）.人的大脑表面有很多往下凹的沟（裂），沟（裂）之间有隆起的回，因而大大增加了大脑皮层的面积.人的大脑皮层最为发达，是思维的器官，主导机体内一切活动过程，并调节机体与周围环境的平衡，所以大脑皮层是高级神经活动的物质基础.

③基底神经节：在半球底部的白质中，由神经细胞集中而成.

⑵小脑：在大脑的后下方，分为中间的蚓部和两侧膨大的小脑半球，表层的灰质即小脑皮层，被许多横行的沟分成许多小叶.小脑的内部由白质和灰色的神经核所组成，白质称髓质，内含有与大脑和脊髓相联系的神经纤维.小脑主要的功能是协调骨胳肌的运动，维持和调节肌肉的紧张，保持身体的平衡.

⑶脑干：包括间脑，中脑，脑桥和延髓，分布着很多由神经细胞集中而成的神经核或*神经中枢，并有大量上，下行的神经纤维束通过，连接大脑,小脑和脊髓，在形态上和机能上把中枢神经各部分联系为一个整体.脑各部内的腔隙称*脑室，充满脑脊液.在人体，脑通常分为大脑，小脑，间脑和脑干（包括中脑，脑桥和延髓）四部分.

脊髓中枢神经系统的低级部位.位于椎管内，呈扁平柱形，上端平枕骨大孔和脑相续，下端呈圆锥形.成人的圆椎末端在第一腰椎下缘，全长约45厘米，平均重30克，在颈部与腰部有两个膨大，与四肢功能有关.从横切面上看，中央为蝴蝶形灰质，周围由白质组成.灰质中央有中央管.灰质向后外突出的部分为后角，与脊神经的后根相连，内含中间神经元；向前方突出的部分为前角，内含运动神经元，其纤维构成脊神经前根；侧角内含植物性神经元.白质由神经纤维组成，按位置可分前索，侧索和后索.分别把脑和脊髓及脊髓内各段联系起来.脊髓的功能有两个方面：一是传导功能，来自大部分器官的神经冲动，先经后根入脊髓，后经上行传导束到脑，脑发出的大部分冲动，通过下行传导束传到脊髓，再经前根传至全身大部分器官.二是反射功能，脊髓灰质中有许多低级的神经中枢，可完成某些基本的反射活动，如排便，排尿等内脏反射和膝跳反射,跖反射等躯体反射.正常情况下，脊髓的反射活动都是在高级中枢控制下进行的.当脊髓突然横断，与高级中枢失去联系后，会产生暂时性的脊休克.脊髓损伤可中断某一水平的生理功能.目前由于医学进步，许多脊髓损伤病人已有可能恢复其生理

中枢神经系统是神经组织最集中的部位.人的中枢神经系统包括脑和脊髓.脑有大脑，小脑，间脑，中脑，脑桥，延髓.人体的反射活动表现在中枢神经系统.把不同空间和时间的传入冲动进行整合，神经元之间在机能上发生突触联系，使中枢神经系统的活动表现为兴奋的扩散，抑制和反馈.突触在结构和机能上的特性，决定了兴奋传递的单向性，从而使机体对内外界刺激的反应更加协调准确.特别是大脑皮层的高度发展，成为神经系统最重要最高级的部分.

周围神经系统是中枢神经系统以外的神经组织的总称.包括各种神经，神经丛和神经节.周围神经系统的一端同中枢神经系统的脑和脊髓相连，另一端通过各种末梢装置与身体其它器官和系统相联系.周围神经包括12对脑神经，31对脊神经和植物性神经.植物性神经又可分为交感神经和副交感神经.在周围神经系统，神经元集中的部位称神经节.周围神经又可根据功能的不同，分为传入神经，传出神经和混合神经.

神经中枢又称反射中枢.中枢神经系统内对某一特定生理机能具有调节作用的细胞群或感受某一种刺激的细胞群.分别分布在中枢神经系统的各个部位，在反射活动中起重要作用.每种反射的中枢结构，称为该反射的中枢.一些简单的反射，只需通过神经系统的低级部位就能完成.如膝跳反射中枢位于腰部脊髓.复杂反射的中枢，在中枢神经系统内分布较广，分布在几个不同的部位.但其中有一最基本部位，如呼吸中枢存在于延髓，脑桥以至大脑皮质，但延髓呼吸中枢是最基本的，其余各级中枢通过影响延髓呼吸中枢来调节呼吸运动，在同一中枢内,神经元之间的联系也是错综复杂的.

什么是神经元呢?它就是神经细胞。神经细胞的形态是多种多样的，在细胞表面有许多突起。所以，科学家们把神经细胞分成胞体和突起两部分来观察和描述。胞体部分和身体其他部位的细胞差不多，也包括细胞膜、细胞浆和细胞核等。较特殊的是神经细胞的胞浆内含有带色素的斑块，称为尼氏小体或虎斑。突起部分有两种，一种突起短而分支多，称为树状突；另一种突起往往较长且只有一个，称为轴突。不论是树状还是轴突均有传导兴奋冲动的作用，就像电线传导电流一样。轴突的结构比较复杂，外面包了一层叫髓鞘的东西，就像电线外面包了一层塑料皮似的。神经胶质也具有非常重要的作用，它对神经细胞具有支持、营养和形成髓鞘的功能。

轴突和轴突，树状突和树状突，轴突、树状突和细胞体之间都可以通过一个叫突触的结构发生联系。突触之间有两层膜，膜间有个极小的空隙，只有在电子显微镜下才能看到。兴奋冲动从一条神经的轴突传送过来时，在突触前面的那层膜里可产生一些化学物质，如乙酷胆碱、去甲肾上腺素等，这些化学物质再释放到两层膜的空隙内，然后作用于后面的那层膜，这样便可使神经冲动沿着后面那条神经传下去。这种神经传导速度是非常快的，每秒钟可以传送1～100米远。一旦人体受到外界的刺激时，神经冲动就会迅速地从一个神经细胞，通过突触这一途径，一传十、十传百……迅速传到大脑，由大脑皮层进行分析综合，再通过另外一套神经通路，把命令发送到全身，以对外界的刺激做出及时而恰当的反应。

神经衰弱时，大脑内抑制过程减弱，神经细胞的兴奋性相对增高，这样对外界的刺激可产生强而迅速的反应，从而使神经细胞的能量大量消耗。因此，神经衰弱患者常表现为既容易兴奋，又易于疲劳。另一方面，大脑皮层功能弱化，其调节和控制皮层下植物神经系统功能也减弱，从而出现植物神经功能亢进的一些症状。