罗德·拉沃尔（Rodney George “Rod” Laver）是第五等大英帝国最高勋爵，1938年8月9日出生于澳大利亚昆士兰州的洛克汉普顿（Rockhampton）澳大利亚前网球运动员，曾经占据世界第一宝座达连续七年之久。他更辉煌的记录莫过于他是网球历史上一个两次在一年中拿到全满贯的球员。一次1962年，当时他还是业余选手，另一次是1969年，他已经是一名职业选手了。他也是公开赛时代以来的一位一年之中包揽全部四大满贯冠军的男选手。正基于这些原因，很多专家和一些评选活动都把他列为历史上最伟大的男子网球选手。

当拉沃尔离开校园，开始自己的长达23年的网球生涯的时候，他还是个孩子。他先是在昆士兰州师从于Charlie Hollis，随后被澳大利亚队的领队Harry Hopman慧眼相中，并且给了他一个响当当的外号“火箭”。1956年拉沃尔夺得了美国锦标赛（美网前身）青少年组冠军，1957年他夺下了澳大利亚锦标赛青少年组冠军。1959年他一鸣惊人，在温布尔顿的草地上，他参加三项比赛全部杀进决赛，并且在混双比赛中同Darlene Hard搭档摘得桂冠。作为非种子选手，在男单的半决赛中他同美国的Barry Mackay大斗87局，最终杀进决赛，但是在决赛中他败给了Alex Olmedo屈居亚军。他的第一座大满贯单打冠军奖杯来自于1960年的澳大利亚锦标赛，他在决赛上在五盘苦战中获胜击败同胞Neale Fraser登顶。1961年他又在温网比赛中首次笑傲群雄。

1962年火箭真正腾飞。拉沃尔成为了继1938年的Don Budge之后一年全满贯的第二人。他的冠军账本上还得再加上十七个其他赛事的冠军头衔。在这些冠军头衔中间就包括意大利锦标赛和德国锦标赛，这让拉沃尔在“红土三站”巴黎（法网）罗马汉堡全部称雄，在他之前的诸路强手中只有Lew Hoad在1956年曾经做到过。这年他拿的大满贯冠军中最艰苦的要数法网了。在四分之一决赛之前拉沃尔就经过了三次五盘大战的洗礼。在同Martin Mulligan的四分之一决赛上他更是命悬一线，在四盘他面临对手只要再拿一分就可淘汰掉他——结果他在二发后反手截击化解了险情。一路走来终于闯进决赛，可一上来就被埃莫森连下两盘，扳回一盘后又在第四盘面临0比3落后的绝境，但最终拉沃尔还是上演了大翻盘，从埃莫森手里把他那煮熟的鸭子快到手的冠军奖杯夺了过来。到了温网的草地，他的冠军之路可就是一帆风顺了，整个比赛只在四分之一决赛（对阵Manuel Santana）中丢了一盘，而那盘还是拉沃尔两局领先，第三局拿到局点的情况下输的。在美网拉沃尔依旧状态勇猛无敌，一路杀完只丢了两盘，最终在决赛上再次力压埃莫森夺冠。

不过在那个时代大满贯赛事只对业余选手开放，他们参加比赛得到东西少得很可怜，只比他们的食宿费多一点点，即使如此还得偷偷给。

非公开赛时代职业选手

拉沃尔在1962年拿下全满贯后转为了职业选手。他迅速就挤身了职业顶尖选手的行列他和潘乔。冈萨雷斯（Pancho Gonzales）和罗斯维尔的争霸为大众所津津乐道。在接下来的七年里拉沃尔五次夺得美国职业锦标赛冠军，包括在66-69年的四连冠。

1963年的上半年，初入职业网坛的拉沃尔的日子很不好过，他在同罗斯维尔和Hoad的争霸中完全处于下风。看看战绩就知道，Hoad上半年一共赢了他8场，罗斯维尔更是在同拉沃尔的13场比赛中取胜11场，占据了压倒性优势。但是到了年末情况就有所改变了，拉沃尔一共拿到了四个冠军，将自己的排名提升到了第二位（同Hoad并列），仅次于罗斯维尔。1964年他终于和罗斯维尔平起平坐了，这年他夺下了七项重要赛事冠军（还有四个小型赛事），并且将自己对罗斯维尔的劣势完全扭转，在两人15次的火星撞地球对话中，拉沃尔以12胜3负处于绝对优势，并且拉沃尔还夺下了最重量级的两项比赛冠军，分别是在美国职业锦标赛上击败冈萨雷斯和在温布利职业锦标赛上五盘苦战拿下罗斯维尔夺冠，逐渐确立了自己在职业网坛的霸主地位。1965年他成为了毫无争议的世界第一，这年他狂揽15个冠军，并且在同罗斯维尔的较量中也取得了13胜5负的骄人战绩。这十五座冠军奖杯中有十次在决赛上他面对的都是还宝刀不老的冈萨雷斯，结果他赢下了八场。1966年拉沃尔继续统治网坛，仍旧是15个冠军进帐，仍旧是美国职业赛和温布利职业锦标赛的王者。1967年他再接再厉，勇夺创纪录的18个冠军，并且三项最重要的比赛美国职业锦标赛、温布利职业锦标赛和法国职业锦标赛的冠军他都收入囊中。1967年在温布尔顿中心球场的比赛是第一次在这片神圣的草地上进行职业比赛，为公开赛时代来临铺平了道路。最终在决赛中拉沃尔以6比26比212比10击败罗斯维尔问鼎。

从1963年拉沃刚进入职业网坛的时候起，到1976年他和罗斯维尔都已经是半靠边状态，他们都一直是一对友好的死敌。算上正式比赛（有一些职业巡回赛的记录数据已经丢失或看不清楚）和表演赛，他们俩一共比赛过超过130场（都是以职业选手的身份）。根据“天下网球”的资料，拉沃尔一共赢得了62场，输了49场。其它的说法是由网球历史学家Robert Geist给出的，他估计二人的交战记录是拉沃尔76胜66负或者是100胜85负，都是拉沃尔稍占优势。罗斯维尔对拉沃尔的很大一部分胜利场数都是在1963年上半年拉沃尔初入职业网坛的时候取得的。除了他们交战的头尾两年（1963和1976），拉沃尔在同罗斯维尔的较量中都处于有利地位。公开赛时代二人的交战记录是23胜9负，拉沃尔占压倒性优势，这可是都记录在案的。

公开赛时代职业选手

随着1968年公开赛时代春风的到来，职业选手再次被允许进入大满贯赛事的大门。拉沃尔成为了温布尔顿公开赛历史上的第一位王者，在半决赛上他战胜了最好的业余选手阿瑟。阿什在决赛中又将同胞罗切（Tony Roche）挑落马下，并且这两场比赛拉沃尔都是直落三盘轻松解决对手。在第一届法国网球公开赛上，他输给了罗斯维尔屈居亚军。在公开赛时代的第一年里，只有仅仅十项公开赛事同时向职业球员注册球员业余球员开放。职业选手们依旧在他们自己的圈子里，这里有两大联盟——国家网球联盟（National Tennis League（NTL））和世界网球冠军赛（World Championships Tennis（WCT））。拉沃尔仍旧是公认的世界第一，他赢得了美国职业锦标赛（草地）和法国职业锦标赛（红土）的冠军（都是战胜纽康比）。这年最后一站大型公开赛事就是在洛杉矶进行的西南太平洋公开赛（硬地）。决赛拉沃尔再次同老对手罗斯维尔相遇，结果他在4比6先输一盘的情况下以两个6比0修理了对手夺得冠军，这也是他职业生涯最漂亮的比赛之一。

1969年在美网决赛上以用四盘拿下了罗切夺得冠军之后，拉沃成就了自己二度单年全满贯的霸业。他留下了一系列神奇的记录，32站比赛18个冠军总战绩106胜16负。在温网决赛上他同样经历四盘战斗解决纽康比，自己参加这项赛事以来连续第四年在全英俱乐部傲视群雄（拉沃尔连续六次打进决赛1959年和1960年获得亚军）。他在1961和1970年之间创造了在温布尔顿31连胜的神话，这项记录到1980年才被比约·博格打破。和他第一次在1962年的全满贯不同，1969年拉沃尔已经赢来的公开赛时代业余选手和职业选手都能参加，其中这也使得拿下冠军更加艰难，因为你必须面对世界上所有高手的挑战。在他全满贯的征途上曾经五次经历五盘恶战，两次都被对手先拿下两盘被逼到了悬崖边上。反而在四次决赛上他赢得比较轻松，一共只输了两盘。他最艰苦的比赛要算在烈日炙烤下同罗切鏖战90局的澳网半决赛。其他在澳网上的对手还有诸如Emerson Fred Stolle和Andres Gimeno一样的高手。在法网上他又击败了GimenoTom Okker和Rosewall等豪杰。温网上人才辈出，他必须面对后起之秀Stan Smith Arthur Ashe和Newcombe的强有力的挑战。在美网那滑滑的草地上他又成功击退了Dennis Ralston、Roy Emerson Ashe和Roche成就霸业。四大满贯都是在草地或者土场（法网）进行的。拉沃尔并不只在这两块场地称王，他赢得了在南非约翰内斯堡埃利斯公园进行的南非公开赛和在波士顿举行的美国职业锦标赛这两项最高级别的硬地赛事的冠军。并且在两项最高级别的室内锦标赛（费城美国职业室内锦标赛和温布利英国室内赛）又让群雄望尘莫及。到这年他职业生涯一共狂揽了12.4万美元的奖金，成为职业选手单年奖金过十万第一人。

七十年代拉沃尔已经逐渐失去自己在大满贯赛场上的星光闪耀，出场次数很少。但是在WCT联盟他还是当仁不让的王者。1970年他一共赢得了13项冠军（所有场地类型都有）并且有201453美元的奖金进账。包括奖金丰厚的网球精英锦标赛（Tennis Champions Classic）和另外五个重量级赛事冠军（悉尼Dunlop公开赛、费城、温布利、洛杉矶和南非公开赛），所以说1970年的网坛谁是盟主没有明确定论。温网冠军纽康比、美网冠军罗斯维尔，当然还有拉沃尔，他当年拿下了最多的冠军奖杯并且对罗斯维尔和纽康比都保持全胜（对纽康比3胜对罗斯维尔5胜），这三位被不同的记者和专家都认为是世界第一。纽康比的世界第一是Lance Tingay评出的，然而在2002年他的自传《纽康比网球场内外的生活》中说拉沃尔才是1970年的世界第一。1971年拉沃尔成功卫冕网球精英锦标赛冠军并且胜利一方独揽奖金（后文还会出现这个词），并以此狂捞了16万美元的奖金。1971和1972年他还是WCT旗下巡回赛的积分第一。但是他在WCT的季后赛决赛中输给了罗斯维尔，这是他们之间最后一场堪称是经典的比赛，一共有2000万人在电视机前目睹了这一盛况空前的比赛。

1971年拉沃尔在创单年巡回赛奖金纪录奖金高达29万2717美元。凭借这一笔奖金他成为首个职业生涯总奖金过百万的网球选手。1972以后部分由于背伤和膝伤的原因，拉沃尔开始减少比赛他主要参加春季的WCT巡回赛。尽管如此到1975年拉沃尔仍然保持着前十的排名，一年至少夺5个冠军。他在1973年大最大亮点莫过于在戴维斯杯半决赛和决赛中的超强表现。他出战六场全部获胜。1974年他全年只参加13项赛事就拿了6个冠军年终排名第四位，当年他已经36岁高龄了这是公开赛时代年终排名前五当中年龄最大的。1975年他又创造了WCT巡回赛的一项新纪录，只打了23场比赛就赢得了4个冠军头衔。1976年已经处于半靠边状态的拉沃尔已经不参加重要赛事了只是有选择地参加很少的比赛。那年他还同WTT（World Team Tennis）签约，在他刚到38岁的时候他还获得了年度最佳新秀的称号（Rookie of the year）。

拉沃尔还有为人所称道的地方就是年过三十后还夺得了45个公开赛事的冠军。尽管他高龄仍参加比赛，但是他在整个公开赛时代的总胜率是了不起的80%，仅排在比约·博格、康纳斯·伦德尔和麦肯罗之后并且在桑普拉斯和费德勒之前，高居第五位。

职业生涯战绩：392胜99负（79.8%）

职业生涯冠军：39

最高世界排名：1

职业生涯战绩：230胜77负（74.9%）

职业生涯冠军：27

最高世界排名：11

澳大利亚网球公开赛：冠军（1960，1962，1969）

法国网球公开赛：冠军（1962，1969）

温布尔顿网球公开赛：冠军（1961，1962，1968，1969）

美国网球公开赛：冠军（1962，1969）

直到1973年ATP开始建立电脑排名体系之前，网球界都没有一个正式的排名系统。但是在新闻报道中（尤其是Lance Tingay的“每日电报”Daily Telegraph）我们可以肯定拉沃尔在1961-1962（业余选手）和1968-1969年的世界排名都是第一的。在赢得奖金方面根据“天下网球”（Total Tennis）的2003年Bud Collins的文章中报道，一直到1971年拉沃尔的职业生涯总奖金都排在首位。1964年到1970年这连续七个年头里，世界第一男子网球选手排名中拉沃尔都高居榜首，无论是作为业余选手还是职业选手，尽管这也是非官方的排名。在这项排名中Bill Tilden也曾7次排名第一，潘乔·冈萨雷斯更是八次称雄。但是在1965-1969年里拉沃尔是无可争议的世界头号职业选手，1964年和1970年他的世界第一也是有据可查的。

他的单打冠军数目也有不同的说法，这个问题2006年在Raymond Lee的一篇文章中专门讨论。ATP只记录了他39项公开赛时代ATP承认的赛事冠军。其他资料比如天下网球给出的公开赛冠军数目是47个或54个。然而如果要算总的冠军数目的话远远不止这一点。天下网球说他在业余选手职业选手和公开赛时代中一样狂揽了184个冠军头衔，但是具体的并没有一一列出。1975年已经处于半靠边状态的拉沃尔的排名仍然是前十。自从有ATP电脑排名系统以后他的最高世界排名是第三位。

只比桑普拉斯埃莫森和费德勒更少。他还有八个大满贯双打冠军在手。他是一位（无论男运动员还是女运动员）两次夺得年度全满贯的选手。但是也有权威对他持不同看法，现代网球的先驱——克雷莫（Jack Kramer），他本人同时也是历史上最伟大的球员的候选人之一。在他1979年的自传中，他只把拉沃尔列在最伟大的球员行列中的第二集团，就是前六名以外。他写道，尽管拉沃尔在六十年代末的一年或者两年中确实无法战胜，但是拉沃尔可以和那时候宝刀不老的冈萨雷斯好好比较一下，并且克雷莫肯定地说，冈萨雷斯可以经常击败拉沃尔，Hoad在他受伤之前也是压着拉沃尔，罗斯维尔也两次在世界网球冠军赛的总决赛中拿下拉沃尔，这个冠军头衔可是拉沃非常渴望得到的。在一场著名的较量（winner-take-all-match类型的表演赛）中，胜利者可以将1万美元的奖金独享，这场比赛吸引了15000名观众前来观看，在1970年一月麦迪逊广场花园，已经达41岁高龄的冈萨雷斯对阵当时还是世界第一的拉沃尔，结果冈萨雷斯居然还苦战五盘拿下了这场比赛。

尽管如此，还是有很多专家像Dan Maskell、John Barrett、Joe McCauley、Ted Schroeder和Tony Trabert都把拉沃尔列为历史上最好的球员。Alan Trengove还引用Ted Schroeder的评价：“你把所有的标准都结合在一起——保持巅峰的时候，草场和土场的全能性，业余选手生涯还是职业选手生涯，他的行为，他的形象——把这些都综合考虑的话，拉沃尔的确是史上最佳。”专家们作出如此高的评价是根据他作为业余选手职业选手和公开赛时代的职业选手的总表现得出的。看看他的战绩，他名下有数不清的记录，184个单打锦标，业余时代历史单赛季最多单打冠军（1962年单赛季21个），职业选手时代历史单赛季最多单打冠军（1967年18个）和公开赛时代单赛季最多单打冠军（1969年18个）。在1963年他转为职业选手后，他赢得5次美国职业锦标赛冠军，1964-1967年间四夺温布利职业锦标赛（当时叫英国室内锦标赛）冠军，在1969-1970年再次在这里加冕。1967年他打下了职业比赛的大满贯：他一人囊括美国职业锦标赛、温布利职业锦标赛、法国职业锦标赛和温布尔顿职业锦标赛的桂冠。“职业网球历史”一书作者Joe McCauley在书的最后一章里写道“依本人愚见拉沃尔是最好的球员。”在2000年的一次新闻界的投票中他被评为“本世纪最佳男子网球运动员”。接下来的名次是桑普拉斯、Bill Tilden、博格、Donald Budge、麦肯罗&Lew Hoad（两人并列）、罗斯维尔和埃莫森（并列）、克雷莫。

1989年Bud Collins在自己的《我与职业网球》一书中写道：“我仍然坚信拉沃尔是最好的球员。”但是13年后作为天下网球的浩大工程“终极网球百科全书”的编辑Collins就变得保守了。他在693页写道：“拉沃尔是所知的最伟大的球员。”在673页Collins在写冈萨雷斯的时候写道：“他不逊色于任何一个选手。”在749页他在Bill Tilden的章节中这样写道：“或许他是最伟大的球员。”

2006年8月在为MSNBC.COM撰写的一篇文章中，他列出了五大天王他们分别是拉沃尔、Bill Tilden、冈萨雷斯博格和桑普拉斯。他强调了Tilden惊人的93.8%的胜率，又写道：“如果问我想成为谁的话，我会说冈萨雷斯。”他又表扬了博格的无所不能，从罗拉加洛斯到温布尔顿都能称霸，赞扬了桑普拉斯“打碎了旧时代的堡垒”。最后猜猜他怎么评价拉沃尔的？他写道：“在我的眼中拉沃尔是最伟大的球员。”

1981年拉沃尔入选了名人堂。

在1970年的英女王生日荣誉（Queen's Birthday Honours）被授予大英帝国勋章（MBE）。他还是进入了“澳大利亚活宝（Australian Living Treasures）”的名单。

尽管拉沃尔身材不高身体也不显得强壮（1.72M，66kg），但是他却开发出了一套完整的发球上网打法，还有他极富侵略性的底线抽击球。正如Dan Maskell所说他在技术上无可挑剔，从他多变的发球到他飞人一般的截击，再加上情况需要时来记破坏力惊人的反手上旋，或者情况紧急时来个控制恰到好处的切削。他的左手发球隐蔽性极强并且范围很广。他在60年独自开创了两侧攻击性上旋回球的先河。他的回球技术有赖于他那快速的侧身摆动和敏锐的时机选择。他的反手常常是相持球一击制胜的法宝。拉沃尔还拥有飞速的移动和强有力的左前臂。Rex Bellamy写道：“手腕和前臂的强大力量让他拥有一股燃烧的力量，并且即使是他在球场上形势吃紧跑来跑去的时候，这种力量也不会失控。速度和力量的结合，尤其是他那惊人的手腕力量让他在球场上成为战无不胜的王者。在网前他有令人窒息的截击能力，经常打出震慑对手的高压球。尤其是在反手位他也能打出直飞死角的截击来。Julius Heldman说道：”他可能把比较低的球都回个下旋过去，但如果球回到他手腕高或者还更高的话，一般就没得打了。”拉沃尔很难被穿越，因为他拥有超人的反应力和弹跳。如果不得已得退到后场的话，他也可以好好的回击对手。

职业选手时代的拉沃尔可以说打法有点儿花哨，他也经常在比赛中比较慢热。他进入职业网坛以后必须控制自己的过于冒险的击球次数，打球也应该更加全面。在他职业生涯早期的时候，他的打法能够适应各种场地，并且对任何情况都应付自如。拉沃尔是一个五盘大战的大师，他经常用微妙的战术变化和简单果断的回球力挽狂澜。一旦他进入状态他就疯狂破发。然后就像Heldman说的一样”他在场上蹦蹦跳跳，用尽手腕和手臂的全部力量，全力挥动着球拍，把球打到他能打到的位置上。

1998年7月拉沃尔在接受ESPN的二十世纪伟大运动员系列节目采访的时候不幸严重中风。网球在他康复的过程中发挥了至关重要的作用。

2000年澳网的举办地墨尔本公园球场的中心球场命名为罗德。拉沃尔中心用以表彰他的贡献。

2003年拉沃尔和同是网球巨星的同胞考特（Margaret Smith Court）一起获得了“澳大利亚邮政澳大利亚传奇人物奖”（Australia Post Australian Legends Award），并发行了以他们为主题的邮票。