又称马来- 波利尼西亚语系。分布于西自非洲东南的
马达加斯加岛，东至
智利的
复活节岛，北自
台湾和
夏威夷岛，南至
新西兰岛。1706年荷兰人H.莱兰特发现了南岛诸语言的亲属关系。1836年德国人W.F.洪堡特使用马来－波利尼西亚语这个术语来称说这个语系的语言。
19世纪末德国人W.施密特(1868～1954)把它们命名为南岛语。一般按地域分成印度尼西亚、波利尼西亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚4个语族。这个语系主要由太平洋中各大小岛屿上的语言以及亚洲大陆东南端的中南半岛和印度洋中一些岛屿上的语言组成。语言的数目，有人认为有300余种，有人认为多达500余种。使用南岛诸语言的人口约2.5亿。
南岛诸语言属粘着型，词根加附加成分和词根的重叠（或部分重叠）是构词和构形的主要手段，附加成分有前加、中加和后加3类。德国人O.谭博夫,日本人小川尚义、浅井惠伦、土田滋，美国人I.戴安等都对古南岛语语音作了拟测。常用词大多为双音节。语法特点：人名、普通名词、方位名词分别加不同的冠词。代词有人称和数的范畴，第一人称复数有包括式和排除式的区别。动词有时、体、态、式等范畴。数词有十进位、五进位、四进位等计数法。大多数词根既能用作名词，也能用作动词。词序往往随着谓语的性质而变动，谓语有的语言出现在句首，有的语言出现在主语之后。
分布在加里曼丹、苏门答腊、爪哇、菲律宾、台湾、苏拉威西、马都拉、安汶、帝汶、马达加斯加等岛和马来半岛。包括中国台湾的
高山族语言，印度尼西亚的印度尼西亚语、爪哇语、巽他语、马都拉语、米南卡保语、亚齐语、巴塔克语、布金语、巴厘语，马来西亚的马来语，菲律宾的
他加禄语、比萨扬语、
伊洛卡诺语、比科尔语、邦板牙语、邦阿西楠语、伊戈罗特语、马罗瑙语，马达加斯加的马达加斯加语，越南的嘉莱语、拉德语，越南和柬埔寨的占语等。印度尼西亚语和马来语极为相近。印度尼西亚语的辅音有p、b 、m、w、t、d、n、r、l、s、tj、dj、j、 k、g、嬜、h 、nj、sj；元音有i、e、é、è、a、o、ó、u、ai、éi、au、ou；重音一般在词的最后一个音节上。名词有专有人名名词、普通人名名词、 专有物名名词、 普通物名名词、物质名词、抽象名词之分。代词除有人称、数、格等语法范畴外,还有亲属式和社交式的区别。动词有态、时、体、式等语法范畴。形容词的级分同等级、不等级和最高级。这些语法范畴通过附加成分（前加、中加、后加）、助词或词根的重叠表示。词序一般主语在前，谓语在后，宾语在谓语之后，定语和状语在中心词之后。印度尼西亚语和马来语都有以拉丁字母为基础的文字，但设计略有不同。使用印度尼西亚语的超过1亿人,使用马来语的约1000万人。爪哇岛的中部和东部约有4500万人使用爪哇语，老爪哇文约在9世纪从印度南部传入,新爪哇文采用拉丁字母。爪哇岛的西部约有1300万人使用巽他语，巽他人采用老爪哇文，也采用拉丁字母的巽他文。爪哇岛东部和马都拉岛上约有800万人使用马都拉语,东部有一种苏曼尼波方言，作为教育上的标准方言。马都拉人传统上用老爪哇文，现改用拉丁字母的马都拉文。苏门答腊岛约有300万人使用米南卡保语，约有200万人使用亚齐语。苏门答腊岛的北部、中部和东部沿海一带约有150万人使用巴塔克语。巴塔克语原有16个基本字母的老巴塔克文，现改用以拉丁字母为基础的文字。苏拉威西西南的半岛上约有250万人使用布金语。布金文起源于老爪哇文。巴厘岛约有200万人使用巴厘语。菲律宾吕宋岛的中部和西南部包括马尼拉市在内约有1000万人使用他加禄语。他加禄文采用拉丁字母。菲律宾群岛中部的比萨扬语是宿务语、希利盖农语、萨马兰语的合称。宿务岛、保和岛、内格罗岛的东部、莱特岛的西部和棉兰老岛的北部约有800万人使用宿务语。班乃岛和内格罗岛的西部约有300万人使用希利盖农语。萨马岛和莱特岛的东部约有150万人使用萨马兰语。吕宋岛北部约有300万人使用伊洛卡诺语。比科尔半岛约有 200万人使用比科尔语。吕宋岛上马尼拉西北的邦板牙省约有65万人使用邦板牙语。邦阿西楠省约有50万人使用邦阿西楠语。吕宋岛中部偏北的高山省约有25万人使用伊戈罗特语。明达瑙岛约有40万摩洛人使用马罗瑙语。菲律宾大多数语言辅音有 p、b、m、 w、t、d、l、r 、n、s、j、k、ɡ、嬜、h、q,元音有i、a、u、?amp;#91;。语法上有复杂的态和格系统，通过加附加成分、加助词、短语换位、重音转移等不同方式表示。马达加斯加岛约有700万人使用马达加斯加语,他们是大约1500～2000年前来自印度尼西亚移民的后裔，其中500万人说梅里纳方言,这是官方语言。越南和柬埔寨约有15万人使用占语。中国台湾的中部山区和东部沿海纵谷平原约有20余万人使用高山族语言，包括泰耶尔语、赛德语、邹语、卡那卡那布语、沙阿鲁阿语、
排湾语、
阿眉斯语、
布嫩语、鲁凯语、卑南语、赛设特语、邵语、耶眉语。
分布在
国际日期变更线以东，太平洋中部和东部的新西兰、萨摩亚、汤加、纽埃、库克、土阿莫土、马克萨斯、瓦利斯、夏威夷、复活节岛等岛屿上。包括毛利语、萨摩亚语、乌维亚语、汤加语、纽埃语、拉罗通加语、塔希提语、土阿莫土语、马克萨斯语、夏威夷语、拉帕努伊语等共约100多种语言、方言和次方言。
波利尼西亚语族语言的辅音有 p、t、k、m、n、嬜、l、r、f、w、s、h、妱，元音有a、e、i、o、u,但长短元音是不同的音位。语法特点是名词前有不定冠词和定冠词，名词的复数在前面加特殊的助词，物主代词有独立形式，数词一般是
十进位计数法（夏威夷语和马克萨斯语保存着古老的四进位计数法），形容词的级用句法形式表示,动词有时、体、态、式等语法范畴。谓语一般出现在句首。新西兰北岛现有20万毛利人，大约有一半使用毛利语。毛利文采用拉丁字母。萨摩亚群岛的西萨摩亚有12.5万人,东萨摩亚有2.5万人使用萨摩亚语。萨摩亚文采用拉丁字母。塔希提岛约有5万人使用塔希提语。塔希提文采用拉丁字母。汤加群岛约有7.5万人使用汤加语。汤加文采用拉丁字母。夏威夷群岛上目前约有7500人使用夏威夷语。夏威夷文采用拉丁字母。瓦利斯群岛约有5000人使用乌维亚语。纽埃岛约有5000人使用纽埃语。库克群岛约有5000人使用拉罗通加语。土阿莫土群岛约有5000人使用土阿莫土语。马克萨斯群岛约有5000人使用马克萨斯语。
分布在赤道以南，太平洋西南斐济、新几内亚、俾斯麦、所罗门、圣克鲁斯、新喀里多尼亚、
新赫布里底等岛屿上，包括斐济语、安布里姆语、利富语、莫图语、雅比姆语等。语言除有南岛语系的一般特征外，辅音有齿间音 嫴、?，软腭化音 kw、gw、pw、bw、 kbw、kpw、gbw。有二合元音ae、ai、au、oi。名词按表示的事物对所有者关系的亲疏可分成两类。数词有五进位计数法。动词有人称和数的语法范畴，用加短尾代词表示。斐济岛约有20万人使用斐济语。斐济文采用拉丁字母。
分布在赤道以北和国际日期变更线以西的马里亚纳、马绍尔、加罗林、关岛、吉尔伯特、特鲁克、波纳佩、帕罗、雅浦、瑙鲁、帛硫等岛屿上，包括马绍尔语、查莫罗语、吉尔伯特语、特鲁克语、波纳佩语、帕罗语、雅浦语、瑙鲁语、乌利蒂语、库赛语、塞班语、耶鲁脱语。语言的特点:有软腭化辅音,有元音同化现象。名词有数和领属格范畴。人称代词有复杂的数和分类系统。动词或动词前的时态助词加前加成分表示人称和数。马绍尔群岛约有2万人使用马绍尔语,马绍尔文采用拉丁字母。关岛约有4万人使用查莫罗语。查莫罗文也采用拉丁字母。吉尔伯特群岛约有4万人使用吉尔伯特语。特鲁克群岛约有2.5万人使用特鲁克语。波纳佩岛约有1.5万人使用波纳佩语。帕罗群岛约有1万人使用帕罗语。雅浦群岛约有5000人使用雅浦语。瑙鲁岛约有5000人使用瑙鲁语。加罗林群岛约有4000人使用乌利蒂语。库赛岛约有3600人使用库赛语。