自由主义理论首先由英国思想家、政论家约翰·弥尔顿于17世纪在关于思想自由的论战中提出，后被引入报刊活动，形成自由主义报刊理论，在资产阶级民主革命时期和资本主义社会前期的新闻学中占主导地位。该理论主张天赋人权，认为理性是判断是非的标准，强调个人自由和个人判断原则的优越性，提出“观念的自由市场”和“自我校正过程”等概念，认为报刊活动应不受政府的控制，主张任何人都可以不受限制地传播新闻和发表意见，通过竞争使正确意见最终得到承认；认为报刊作为理性的产物，有权对政府进行监督，可以与立法、司法、行政平等而成为第四权力。这种理论反映了自由竞争时期资产阶级的经济利益和政治需要。它发端于17世纪，形成于18世纪，盛行于19世纪。到了20世纪，随着资本主义经济和政治上垄断的加剧，这一理论逐渐为社会责任理论所替代。

自由主义理论，强调新闻业不受政府干预的。约翰·洛克从理论上论证了天赋人权，形成了“主权在民”学说，在资产阶级民主革命时期和资本主义社会前期的新闻学中占主导地位。渊源于17世纪法国哲学家R.笛卡尔、英国思想家J.弥尔顿，18世纪英国法理学家J.厄斯金、美国政治家T.杰斐逊和19世纪英国哲学家、政治家J.S.密尔顿等人的思想和学说。他们认为理性是判断是非的标准，主张任何人都可以不受限制地传播新闻和发表意见，在观念的自由市场中，通过竞争使正确的意见最终得到承认。反映了自由竞争时期资本主义的经济利益和政治需要。代表著作是美国新闻学者W.施拉姆主编的。自由主义理论的两大观点为“自我修正”和“观点的自由市场”。

自由主义国际关系理论（Liberalism [international relations]）自由主义国际关系理论的主要流派之一。其根源在于在更广泛的自由主义思想起源于启蒙运动。寻求解决的核心问题，是实现持久和平与合作，在国际关系中，可能有助于实现这些目标的各种方法的问题。

在自由主义国际关系理论研究的广泛领域包括：

民主和平论“，更广泛地说，国内的政治制度类型与国内政治对国际关系的影响；商业的和平理论，他们认为自由贸易对国际关系的影响已经平息。全球化和相互依存的探索是一个更广阔的这条线的调查制度和平论“的延续，它试图展示如何在无政府状态下的合作能够持续，如何长远利益，可以对短期利益的追求，而行动者如何可能实现绝对收益相关国际组织对国际政治，无论是在他们的论坛作用，为追求自己的利益，并在自己的角色的演员在自己的权利，国际法的作用，而不是追求相对收益；调节或制约国家行为的影响，对国际政治，尤其是自由主义的国家之间的关系，在国际政治（关系），如高度制度化的联盟（如北约），联合会，联盟，联合会的工会的作用不同类型的自由主义的规范，和不断变化的实体，如欧盟的作用，或潜在的作用，世界主义超越国家和国际关系的影响。