色盲症，又称为道尔顿症，分先天性色盲和后天性色盲，先天性色盲为
性连锁遗传，男多于女，双眼
视功能正常而辨色力异常。患者常主觉辨色无困难，而在检查时发现。后天性多继发于一些眼底疾病，如某些
视神经、
视网膜疾病，故又称
获得性色盲。
色盲是指缺乏或完全没有辨别色彩的能力。通常说的色盲多是指
红绿色盲。面对五色缤纷的世界，人们到底是如何感知它的呢？原来在人的
视网膜上有一种
感光细胞——锥细胞，它有红、绿、蓝3种
感光色素。每一种感光色素主要对一种原色光产生兴奋，而对其余两种原色光产生程度不等的反应。如果某一种色素缺乏，则会产生对此种颜色的
感觉障碍，表现为色盲或色弱（辨色力弱）。色盲又分许多不同类型，仅对一种原色缺乏辨别
力者，称为单色盲，如
红色盲，又称第一色盲，比较多见；
绿色盲，称为第二色盲，比第一色盲少些；
蓝色盲，即第三色盲，比较少见。如果对两种颜色缺乏辨别力者，称为
全色盲，较为罕见。色盲多为先天性遗传所致，少数为
视路传导系统障碍所致。一般是女性传递，男性表现。根据统计，男性色盲发病率为5%，而女性则为1%。有先天性色觉障碍者，往往不知其有辨色力异常，多为他人觉察或体检时发现。凡从事
交通运输、美术、化学、医药等工作人员必须有正常的色觉，因此，
色觉检查就成为服兵役、就业、入学前体检时的
常规项目。
18世纪英国著名的化学家兼物理学家道尔顿，在圣诞节前夕买了一件礼物——一双“棕灰色”的袜子，送给妈妈。妈妈看到袜子后，感到袜子的颜色过于鲜艳，就对道尔顿说：“你买的这双樱桃红色的袜子，让我怎么穿呢？”道尔顿感到非常奇怪，袜子明明是棕灰色的，为什么妈妈说是樱桃红色的呢？疑惑不解的道尔顿又去问弟弟和周围的人，除了弟弟与自己的看法相同以外，被问的其他人都说袜子是樱桃红色的。道尔顿对这件小事没有轻易地放过，他经过认真的分析比较，发现他和弟弟的
色觉与别人不同，原来自己和弟弟都是
色盲。道尔顿虽然不是生物学家和医学家，却成了第一个发现色盲症的人，也是第一个被发现的色盲症患者。为此他写了篇论文《论色盲》，成为世界上第一个提出色盲问题的人。后来，人们为了纪念他，又把色盲症称为道尔顿症。
人类的视网膜有两种细胞，一种为杆状细胞，主管夜间视力；另一种为
锥状细胞，主管白昼视力和色觉。而锥状细胞有三种色觉细胞，分别是红色、绿色和蓝色色觉细胞，这些细胞90%以上分布在眼底的“黄斑部”。经由此三种色觉细胞的
交互作用，可感受由深
靛蓝紫色到鲜红色各种不同的颜色。
当然，颜色的感受及分辨需要由眼睛和大脑复杂的
光化学反应才能产生。锥状细胞的色素形成则是由
遗传基因来控制，当遗传基因发生异常时，就会丧失或改变某一种或所有的色觉，形成所谓的“
部分色盲”或”全色盲”。这种因为先天基因异常引起的色盲就是先天性色盲。