苦竹属（学名：Pleioblastus），
禾本科竹亚科的一个属。竿小型至大型，散生或少数种类可丛生成群，直立；叶舌截形或拱形；叶片长圆状披针形或狭长披针形，圆锥花序由少数乃至多枚小穗组成，花药锥形，基部为箭镞状，黄色，药隔不伸出，花柱1，柱头3，羽毛状。颖果长圆形。该属分布于东亚，以日本为最多。中国现知约有20种，分布较零星，以长江中下流域各地较多。
采用
大明竹 Pleioblastus gramineus (Bean) Nakai为苦竹属后选模式的理由主要是中井猛之进（T. Nakai）发表Gen. Pleioblastus Nakai时，未指定模式种，其下所列7种系按种加词字母先后为序。以后研究者，首推小泉源一（G. Koidzumi）于1940年及1943年分别在《植物分类地理》9卷250页上及20卷118页上发表并描述Gen. Pleioblastus Sect. Caespitosae时，其下所列3种竹类的第一种就是大明竹；1957年McClure.在Taxon选择P. communis (Makino) Nakai为该属的模式，1976年N. N. Tzvelev在Poaceae URSS 87页上指定
川竹 P. simonii (Carr.) Nakai为该属的模式种；1979年村田源（G. Murata）在植物分类地理30卷143页上又指定该属的模式种为
彗竹 P. hindsi (Munro) Nakai（此种实应隶属矢竹属Pseudosasa Makino ex Nakai而非苦竹属种类）。
地下茎有时呈单轴型，有时亦可部分短缩呈复轴型。竿小型至大型，散生或少数种类可丛生成群，直立；节间圆筒形或在其有分枝之节间下部一侧微扁平，节下方的白粉环明显，中空或少数种类近实心，髓作笛膜状或棉絮状；竿环隆起，高于箨环；箨环常具一圈箨鞘基部残留物，幼竿的箨环还常具一圈棕褐色小刺毛；竿每节分3-7枝，唯竿上部数节分枝数更多且呈束状，无明显主枝，枝条展开，与竿呈40°-50°夹角。箨鞘宿存，厚草质或厚纸质，背部通常除基部密生一圈毛茸和边缘具纤毛外，其余部分无毛或具脱落性小刺毛和白粉；大多数种类无箨耳和鞘口繸毛但亦可有大形的箨耳和鞘口繸毛；箨舌截形至弧形；箨片锥形至披针形，基部向内收窄，常外翻。每小枝通常生3-5叶，少数种类多可多达13叶；叶鞘背部被毛或无毛，鞘口具流苏状通直的或波状弯曲的繸毛；
叶舌截形或拱形；叶片长圆状披针形或狭长披针形，小横脉明显而呈长方格状，叶缘具细锯齿或一边的锯齿不明显；叶片微形态在上表皮的脉间有二种类型的长细胞，最中央2-4行的长细胞为有波纹的正方形至长方形；下
表皮细胞普遍具乳突。
圆锥花序由少数乃至多枚小穗组成，侧生或稀可顶生于叶枝上；小穗细长形或窄披针形，具数朵乃至多朵小花；
小穗轴节间被微毛，顶端杯状，边缘常具短纤毛；颖2片，或可多至5片，先端锐尖，边缘具纤毛，内稃背部于2脊间具沟槽，先端钝，边缘密生纤毛；鳞被3，后方1片长约为前方2片长的2倍，雄蕊3，具互相分离的细长花丝，花药锥形，基部为
箭镞状，黄色，药隔不伸出，花柱1，柱头3，羽毛状。
颖果长圆形。笋期5-6月。
随着中国经济与社会的发展，人们对精神文化的需求不断提高，越来越多的人愿意投身到大自然中去感受最天然的美景，自古以来中国人对竹子都有一份特别的钟爱，不管是古典园林还是现代园林竹子都被大量应用到造景之中。竹子品种极多，有的散生，有的丛生，有的高大挺拔，有的小巧碧玉，有的叶大如扇，有的芊芊细叶，在园林造景中，竹子左右逢源，如寺庙园林多采取其佛性而喜植紫竹，观音竹，圣音竹等，一般园林中的墙角，假山坡脚与筑篱，则取矮生形的箬竹，而景区景点的曲折通幽之处，则往往取用密集多姿，秀雅宜人的凤尾竹，琴丝竹等，居住区，生活区等区域，或公共绿地等常用岁寒三友，松竹梅，不但取其形美，更重其意美，竹类不论自然式还是人工整齐栽培，都有很大的运用空间。
大明竹属中的大明竹P. gramineus (Bcan) Nakai，川竹P. simonii (Carriere) Nakai等许多竹种，因为其姿态优美都被应用到园林绿化造景中。大明竹原产日本，在江苏、浙江、福建、台湾、广东、四川等地都有引种，长期的栽培与绿化应用，在园林市场上非常活跃；川竹也是源自日本，在日本是非常普遍和常见的竹种，有很好的观赏性，浙江，上海等地多见栽培，用于庭院绿化。
川竹亚属 Subgen. Nipponocalamus (Nakai) Murata