英国高等教育已有近900年历史，培育出超过百位诺贝尔奖得主，世界排名前100的大学有将近20所位于英国，优质大学区域密度位列全球第一。

英国高等教育实行双重制，一方面是自治的大学，另一方面是公立高等学校，英国大学主要分4类：

(1)古典大学。主要是牛津大学、剑桥大学。具有英国大学的最高地位。招收公学、文法中学毕业生中能力最强的学生，采取单独的入学考试。是英国上层统治人物的培养场所。两所大学本科学制为3年，实行学院制与导师制。

(2)近代大学。19世纪末建立起来的传统大学，如伦敦大学。也属于英国重点大学，不仅对校内学生授予学位，还对国外、校外考试合格的学生授予校外学位。

(3)新大学。第二次世界大战后建立起来的大学。一方面是为解决60年代中学毕业生众多，二是为革新大学教育，体现许多新特点如有权决定本校的课程设置、教学方法与考试方法；课程设置与教学体制方面注意克服过早和过分专门化问题；实行导师制；设置多学科教学的学院体制，开设新的跨学科课程等。

(4)开放大学（参见“开放大学”）。大学入学条件，要求申请者普通教育证书要通过5门科目的考试，其中有两门高级水平，3门普通水平，或3门高级水平、二门普通水平。

大学学位分4个等级：学士、硕士、哲学博士和高级博士。英国大学在组织与行政管理上均属自治，在拟定教学与颁发证书和学位方面完全由大学自己决定。但英国大学的基建费的90%和办学经费的75%都由政府出资。

英国公立高等学校有多科技术学院、继续教育学院和教育学院。

(1)多科技术学院是1966年由政府宣布建立的。目的是为了使高等学校能够同地方工商界密切合作，一般包括艺术系、技术系和商业系。

(2)继续教育学院由地方教育当局负责实施。为超出义务教育年龄的人提供各种正式与非正式课程活动的教育。

(3)教育学院（参见“英国师范教育”）。