邓世昌1867年，考入
船政学堂海军驾驶班第一期学习。1874年，以优异成绩从
船政学堂毕业，被船政大臣
沈葆桢奖以五品军功，派任“琛航”运输船大副。次年任“海东云”炮舰
管带，时值日本派兵侵犯台湾，他奉命巡守
澎湖、
基隆，获升千总。后调任“振威”炮舰
管带，代理“
扬武”快船管驾，获荐保守备，加都司衔。
1880年，
北洋大臣李鸿章“闻世昌熟悉管驾事宜，为水师中不易得之才”，遂将其调入
北洋水师，任“飞霆”、“
镇南”炮舰
管带。是年冬，随记名
提督丁汝昌赴英接收订造的“超勇”、“
扬威”两巡洋舰，1881年11月，回天津
大沽。次年升游击，任“
扬威”巡洋舰
管带，获“勃勇巴鲁图”勇号。
1887年春，邓世昌率队赴英国接收清政府向英、德订造的“
致远舰”、“
靖远舰”、“
经远舰”、“来远舰”四艘巡洋舰，是年底回国。归途中，邓世昌沿徒安排舰队操演练习。因接舰有功，升副将，获加
总兵衔，任“致远”舰
管带。1888年，邓世昌以
总兵记名简放，并加
提督衔。是年10月，北洋海军正式组建
成军，邓世昌任中军中营副将，仍兼“致远”舰
管带。1891年，
李鸿章检阅北洋海军，邓世昌因训练有功，获“葛尔萨巴图鲁”勇号。
邓世昌是近代中国第一批自己培养出来的优秀海军将领。他“执事惟谨”，“治事精勤”，刻苦专研海军战略战术理论，注意学习西方海军的先进技术和经验。在他精心训练下，“致远”舰“使船如驶马，鸣炮如鸣镝，无不洞合机宜。”成为
北洋舰队中整训有素，最有战力的主力
战舰之一。
1894年9月17日，在中日
黄海海战中，邓世昌指挥“致远”舰一直冲杀在前，在“阵云缭乱中，气象猛鸷，独冠全军”。由于清朝腐败
李鸿章又寄希望于欧美调停，后在日舰围攻下，“致远”多处受伤，船身倾斜。邓世昌对全舰官兵道：“吾辈从军
卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已！”“然虽死，而海军声威弗替，是即所以报国也！”毅然驾舰全速撞向日第一游击舰队旗舰“吉野”号，决意与敌同归于尽。倭舰官兵见状大惊失色，拼命逃窜，并向“致远”舰连连发射鱼雷，“致远”舰躲过一条泡沫飞溅的鱼雷后，不幸为另一条鱼雷所中而沉没。邓世昌坠落海中后，其随从以救生圈相救，被他拒绝，并说:“我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为！”，他养的爱犬“太阳”亦游至其旁，口衔其臂以救，邓世昌誓与军舰共存亡，毅然按犬首入水，自己亦同沉没于波涛之中，与全舰官兵250余人一同壮烈殉国。
邓世昌壮烈牺牲后，清廷谥以“壮节”，按
提督例从优议恤并追赠
太子少保衔，入祀京师昭忠祠。山东威海百姓感其忠烈，于1899年在成山上为邓世昌塑像建祠，以志永久敬仰。1996年年12月28日，
中国人民解放军海军命名新式远洋综合训练舰为“
世昌舰”，以示中国海军风骨。
邓世昌有三儿五女，长子邓浩洪，承袭世职，任职于
广东水师，1947年去世；次子邓浩洋，青年早逝；三子邓浩乾是遗腹子，曾在民国海军部供过职，1969年逝于无锡；长女邓秀媛；次女邓秀蝉嫁给邓世昌同窗挚友
南洋海军超武舰
管带叶富的儿子叶说周[原名叶锦瑛(锳),镇雄]为妻；三女邓秀娟；四女邓秀婷；五女邓秀海。
邓世昌
孙子邓小鹏，孙女邓素娥（养女）（邓世昌长子邓浩洪后代）。
邓世昌外孙叶裕芳，外孙女叶爱兰、叶素兰（邓世昌次女邓秀蝉后代，
南洋海军超武舰
管带叶富孙子、孙女）。
邓世昌
曾孙邓立峰，曾孙女邓立英、邓立群、邓立庄（邓世昌长子邓浩洪后代）。
邓世昌玄外孙叶新力、叶伟力（邓世昌次女邓秀蝉后代，南洋海军超武舰
管带叶富玄孙）。
《英雄邓世昌》
鸿鸣著，本名
乔洪明，1964年生，山东
荣成人。自1986年起发表小说、散文等作品数十万字。著有长篇章回体小说《漂泊刘公岛》。