建元十九年（383年）十二月，平原公苻晖派遣毛当迎战翟斌、
慕容凤，导致名将
毛当战死，失守
凌云台。
建元二十年（384年）正月，
慕容垂抵达洛阳，苻晖得知慕容垂杀害苻飞龙，将其拒之门外。七月，苻晖率领洛阳、陕城的七万民众回到长安。 宣昭帝苻坚听说
慕容冲逐渐逼近长安，带领军队返回，派抚军大将军
苻方戍守
骊山，任命平原公苻晖为
都督中外诸军事、
车骑大将军、
录尚书事，配备五万兵众以抵抗慕容冲，双方在郑县西面交战，苻晖大败。
建元二十一年（385年），苻坚先败
慕容冲在仇班渠，又在雀桑打败慕容冲，之后双方在白渠交战，秦兵先是大败，苻坚被慕容冲军包围，前秦殿中上将军
邓迈、左中郎将
邓绥、尚书郎
邓琼相互说：“邓家世代蒙受荣耀宠贵，先君（
邓羌）为大秦建立了巨大的功勋，我们不能不尽忠效节，以继承先君的遗志。再说不能为君主之难献身者，不是大丈夫。”于是邓迈等人与
毛长乐等人蒙上兽皮，扬戈奋勇攻击西燕军队，最终
慕容冲的军队溃败而逃。慕容冲又派尚书令高盖率军夜袭长安，前秦左将军
窦冲、前禁将军
李辩率军击败西燕军队。前秦太子
苻宏和西燕尚书令
高盖战至成贰壁，苻宏率军大败西燕，斩杀西燕将士三万多人。接着苻坚又在长安城西击败慕容冲，追击慕容冲的败军到阿房城，前秦众将请求乘胜入城，苻坚担心城内有伏兵，就呜锣罢兵。
虽然前秦屡次获胜，但苻晖却屡被
西燕击败。三月，
苻坚斥责他说：“你是我的儿子，拥有重兵，屡次被白虏小儿摧败，还活着干什么！”苻晖羞愤自杀，谥号为悼，史称平原悼公。
关于苻晖是否败于
慕容冲，史书记载有所不同，《晋书》与《资治通鉴》记载慕容冲将苻晖打败，但是《魏书》记载苻晖并非慕容冲所败，而是被
慕容泓击败。