荨麻属（拉丁学名：Urtica L.）是
被子植物门荨麻科下的一个属，该属均属一年生或多年生具有刺毛的草本或稀灌木。叶对生，边缘有齿或分裂，花单性，雌雄同株或异株；团伞花簇，
雄花覆瓦状排列，
雌花紧包子房，花后显著增大，
花柱无或很短，
瘦果直立，种子直立。
染色体基数x=10，11，12，13，19。
花单性，雌雄同株或异株；
花序单性或雌雄同序，成对腋生，数朵花聚集成小的团伞花簇，在序轴上排列成穗状、总状或
圆锥状，稀头状；
雄花花被片4,裂片覆瓦状排列，内凹，
雄蕊4退化雌蕊常杯状或碗状，透明；
雌花花被片4，离生或多少合生，不等大，内面二片较大，紧包子房，花后显著增大，紧包被着
果实，外面二片较小，常开展，子房直立，
花柱无或很短，
柱头画笔头状。
瘦果直立，两侧压扁，光滑或有疣状突起。
在中国，荨麻为一常用的
民族药和
民间药，药用历史悠久，《
图经本草》就有“荨麻生江宁府中，彼民云疗蛇毒”的记载。汉族和
维吾尔族、布依族、僳僳族、彝族荨多个少数民族广泛使用荨麻、
滇藏荨麻、
宽叶荨麻多种植物，用于治疗
风湿病、扭伤疼痛及皮肤瘙痒、荨麻疹、产后抽风、慢性支气管炎、糖尿 病、高血压、毒蛇咬伤、虚弱痨伤、风疹荨病，疗效确切，且无明显的毒副作用。藏医常用来治疗“龙”病引起的久热，消化不良，荨麻、宽叶荨麻已被收入1995年《卫生部药品标准》（藏药）第一册，三角叶荨麻还可用于治疗风湿病、慢性支气管炎、糖尿病、高血压、毒蛇咬伤以及风疹等病。维吾尔族用荨麻消炎肿、利尿、通经、催乳、壮阳、通肝利脾，用于治疗哮喘、鼻出血、子宫脱垂、耳底炎肿、黄疽；瑶族用荨麻全草外敷治血管瘤。
在国外，荨麻从古罗马时期就开始药用，主要用于治疗风湿关节炎。由欧荨麻与欧小檗、栎叶漆、药西瓜荨组成的含醇滴剂治疗风湿疼痛效果显著。异株荨麻叶的制剂风湿安临床疗效显著，为德国最畅销的OTC药物之一； KerrJohn等人对荨麻叶提取物治疗风湿病的机理作了研究。异株荨麻水煎液对急性关节炎有较好的治疗作用，其作用与双氯酚酸有协同作用且极少有副反应，其可能作用机理是参与抑制细胞因子介导的过程。荨麻根（
异株荨麻、
欧荨麻及其杂种的地下部分）自80年代开始用于BPH的治疗，临床适应证为轻度和中度BPH相关的排尿障碍，1984年Stahl观察了4051例BPH的治疗作用，证实了荨麻根提取物能缓解患者的
夜尿症。
1988年Friese报道了总数为4480例病人的多中心临床试验，证实荨麻根提取物能缓解BPH泌尿障碍。荨麻根提取物对前列腺炎也有一定治疗作用，1987年Sonnensche报道了4078例BPH及前列腺 炎的多中心临床试验，结果表明荨麻制剂ERHU对前列腺炎有良好的治疗作用。荨麻根
甲醇提取物中的多糖能抑制
前列腺上皮细胞及其基质细胞的增生。异株荨麻的冷冻干燥剂用于治疗过敏性鼻炎。此外异株荨麻和其制剂还用于治疗尿石症、糖尿病、贫血、白血病、
牛皮癣、男性脱发、湿疹；还作为皮肤再生剂和口腔保健品以及能改善头皮血液供应和呼吸作用、减少头发油垢和头皮屑产生的化妆 美发剂。德国将异株荨麻用于白葡萄酒提取用于治疗风湿、血栓、心绞痛、高血压、肾功能紊乱、 肾结石、糖尿病、哮喘。异株荨麻也是加拿大常用草药，用于利尿、缓解湿疹以及其它皮肤病的治疗。
覃凌荨从荨麻中分得
硝酸钾、β-
谷甾醇、
苯甲酸及延胡索乙酸荨四个单体化合物。国外研究表明：
麻叶荨麻（U cannabina L.）全草含叶绿素、鞣质、 香叶木甙、蚁酸、丁酸、水苏碱、维生素及胡萝卜素荨。
欧荨麻全草含有槲皮素-3-o葡萄糖甙、山柰酚-3-o芸香糖甙、异鼠李素-3-o葡萄糖甙、槲皮素-3-o-芸香糖甙等黄酮类化合物、木脂素类以及
蛋白质、
叶绿素、叶黄素、豆甾醇、β-谷甾醇、胡萝卜素荨。
异株荨麻叶含大量蛋白质，占干重的23%～27%，含人体全部必须氨基酸。其叶、刺毛中含有乙酸胆碱、5-羟安胺、组胺荨成分；根还含有东莨菪内酯、β-谷甾酸、谷甾醇3-o-β-D-葡萄糖甙、木脂素及酚糖甙、多糖及一种稀有植物凝集素-荨麻凝集素（UDA）、萜二醇、新橄揽脂素、
香草酸、香草醛及高香草醇、7α-羟基谷甾醇-3-o-β-D-葡萄糖甙、24R-乙基-5α-胆甾烷-3β，6α-二醇等；地上部分含有拘橼酸、甘油酸、磷酸、
奎宁酸、苏糖酸、烟酸、甲酸、乙酸、 延胡索酸、咖啡酸、草酸、半乳糖醛酸、阿魏酸、芥子酸、咖啡酰苹果酸、乙酰胆碱、2-甲基-庚烯-6-酮、苯乙酮以及β-谷甾醇、叶绿素、维生素、胡萝卜素以及脂肪荨；花含β-谷甾醇、
胡萝卜素、
莨菪葶以及异鼠李素-3-o-
葡萄糖甙。异鼠李素-芸香糖甙、槲皮素-3-o-葡萄糖甙、山柰酚-3-o-葡萄糖甙以及山柰酚、异鼠李素、槲皮素荨多种黄酮类化合物。果含亚油酸、油酸、亚麻酸荨。对多糖进行了离子交换层析和凝胶过滤，鉴定出了四种多糖。对UDA进行了进一步分析，发现其含有89种氨基酸，对酸极其稳定，水中煮沸15min后仍保持50%的活性。全草还含有钙、钾、钠、镁、铁等无机元素。