早在公元十六世纪，欧洲的地质学家发现矿泉水喝起来特别清凉解渴。经研究发现矿泉水含有二氧化碳。

1768年，英国化学家普利斯特莱，创造了把二氧化碳直接溶解在水里的方法，达到了与矿泉水同样的效果，这便是汽水工业的萌芽。1820年，德国药剂师史特鲁夫，试制成一种受人欢迎的清凉饮料，叫“瑟尔塔水”。随着科学的发展和需要，科研人员在“瑟尔塔水”中溶进二氧化碳，再配以有机酸、香料、蔗糖，才被称之为“汽水”。

汽水在清朝同治年间输入我国，初称之“荷兰水”。中国人自己办的厂要首推光绪三十二年（1906年）苏州的瑞记公司和宣统元年（1909年）的上海惠华汽水厂。

如今，汽水花样繁多，制造技术日新月异，已成为人们日常生活的普遍饮料了。

上世纪三四十年代，江南地区许多城镇一到盛夏时节，就会看到很多沿街摆开的小摊头，在卖一种淡绿色透明的名叫“荷兰水”的清凉饮料。时髦一点的小贩将“荷兰水”装入一个带有自来水开关笼头的白色瓷质大容器里，容器上印有“荷兰水”三个青色大字。一般小贩则将自制的“荷兰水”装入带有盖子的瓦盆里。买喝这种饮料的人大多数是孩子或图个新鲜的年轻人。

“荷兰水”名字很洋，它起源于上海滩，后来传入内地。“荷兰水”，说白了即为薄荷水溶液。

薄荷水的制作过程十分简单。选料好的是用一点薄荷油，掺兑一定比例的糖精、香精、柠檬酸和冷开水即成。一些唯利是图的小贩则土法上马，用产于里下河一带的薄荷叶子榨成的汁，掺兑一定比例的糖精、香精和水。

因薄荷有清凉、解渴、生津、解暑等作用，故喝在嘴里满口清香、沁人心脾。

后来，由于许多不法商贩不讲职业道德，不用冷开水勾兑“荷兰水”，而是用河水或井水直接掺和而成，从而使得一些喝“荷兰水”的孩子肚疼腹泻。

许多家长和学校都不允许孩子喝它，“荷兰水”便逐渐无人问津，最终从人们的记忆中消失。