菟丝子属 (Cuscuta Linn.) 属于被子植物门、双子叶植物纲，是一群生理构造特别的寄生植物，其组成的细胞中没有叶绿体，利用攀缘性的茎攀附在其他植物，并且从接触宿主的部位发育为特化的吸器(Haustorium)，进入宿主直达韧皮部，吸取养分维生。

菟丝子属，属名 Cuscuta L ，旋花科，管状花目，约170种，分布于全世界热带至温带，中国约10种，各地均有，为有害植物，惟其中菟丝子C. chinensis Lam. 种子可入药。本属亦有学者将其另立为一科。

草本寄生植物，全株无毛。植株通常呈黄色或红色。

菟丝子属植物是一年生寄生缠绕草本植物，无根，也无叶或叶退化为小的鳞片，茎线形，光滑，无毛。幼苗时淡绿色，寄生后，茎呈黄色，褐色或为紫红色，大多为黄色。茎缠绕后长出吸器，借助吸器固着寄主，它的吸器不仅吸收寄主的养料和水份，而且给寄主的输导组织造成机械性障碍。花小，白色或淡红色。无花梗或有极短的梗。花序为穗状花序或簇生成团伞花序。苞片小或缺。花为5出数，少有4出数。萼片近相等，基部或多或少连合成杯状、壶状或钟状，包围在花冠的周围。花冠管状、壶状、球状或钟状。于花冠管内面基部雄蕊之下具有边缘分裂或流状鳞片。雄蕊着生在冠筒喉部或在花冠裂片相邻处，通常略有伸出，具短的花丝及内向花药。子房近球形，2室，花柱2。分离或连合为2个，柱头2，蒴果近球形，周裂，附有残存的花冠。种子无毛，没有胚根和子叶。种子2—4个，卵形，但褐色，长1—1.5mm，宽1—1.2mm，背面圆，腹面有棱成屋脊形，表面粗糙，有头屑状附属物，种脐线形，位于腹面的一端。

茎：缠绕性、线状、黄色的爬藤。无叶绿体，经光学显微镜放大茎的横切片，在有碘液染色的情况

下，可清楚看见储存在组织之中的淀粉颗粒。

叶：退化成极小鳞片。

花：无花柄或花柄极短，为穗状、总状或聚伞状丛生。四数或五数。苞片极小或阙如。花萼合生，但通常深裂，亦有萼片分离者。

花冠白色、粉红色或带有乳色，壶形、管状、球状、铃形，花管基部具毛状、细齿状、或膜状的鳞片。雄蕊数目与花瓣相同，着生在鳞片上方的花冠上，与花瓣互生。子房2室，每室有2枚胚珠。花柱1或2，具2个柱头，球形或长形，有时融合一起。

果实：蒴果，但有时为肉质，周裂或为不规则开裂。

菟丝子属植物是专门寄生在宿主的茎上之全寄生植物，但它选择宿主通常不具专一性，即可能同种的菟丝子会有不同的宿主。

菟丝子不像大部份的寄生于宿主根部的种类之胚乳具有足够的资源(营养)可提供发芽之用。菟丝子的种子，虽然可以在掉落土表后维持长达5年的休眠期，但其种子胚乳里的养份仅可提供它在萌发后，有6天的时间让它与宿主建立起连结(生成吸器进入宿主)。

pentagona的幼茎，发现，它会会朝着这些化合物的方向生长。另外的研究则指出，经由植株附近植物反射的光 (光质与光量)，菟丝子可以选择具有高糖产量的植物，因为这些植物叶片反射的光会显示出其中的叶绿素含量。一旦菟丝子发现了宿主，便会缠绕上宿主的茎。此时其不定根会穿入宿主的茎，发育成特化的吸器与宿主的维管束组织产生连结；在其生长过程中，它会产生多个吸器与宿主连结。

菟丝子主要以种子繁殖，在自然条件下，种子萌发与寄主植物的生长具有同步节律性。当寄主进入生长季节时，菟丝子种子也开始萌发和寄生生长。在环境条件不适宜萌发时，种子休眠，在土壤中多年，仍有生活力。菟丝子种子萌发后，长出细长的茎缠绕寄主，自种子萌发出土到缠绕上寄主约需3天。缠绕上寄主以后与寄主建立起寄生关系约需1周，此时下部即自干枯而与土壤分离，从长出新苗到现蕾需1个月以上，现蕾到开花约10天，自开花到果实成熟约需要20天左右。因此，菟丝从出土到种子成熟约需80～90天。菟丝子从茎的下部逐渐向上现蕾、开花、结果、成熟，同一株菟丝子上的开花结果的时间不一致，早开花的种子已经成熟，迟开花的还在结实，结果时间很长，数量多，1株菟丝子能结数千粒种子。菟丝子也能进行营养繁殖，一般离体的活菟丝子茎再与寄主植物接触，仍能缠绕，长出吸器，再次与寄主植物建立寄生关系，吸收寄主的营养，继续迅速蔓生。

菟丝子主要是以种子进行传播扩散。菟丝子种子小而多，寿命长，易混杂在农作物、商品粮以及种子或饲料中作远距离传播。缠绕在寄主上的菟丝子片断也能随寄主远征，蔓延繁殖。

广泛分布于全世界暖温带，主产美洲。我国有8种，南北均产。

菟丝子属植物是一些茎寄生性杂草，借特殊器官-吸盘吸取寄主植物的营养。菟丝子除寄生草木植物外，还能寄生藤本植物和木本植物。对禾本科植物如水稻、芦苇和百合科植物如葱也能寄生和危害。对大田作物、牧草、果树、蔬菜、花卉及其他植物都有直接危害。同时还是一些植物病原的中间寄主。菟丝子不仅吸取栽培作物的汁液营养而使栽培植物营养消耗殆尽，且缠绕在作物的周围，造成大批植物的死亡。

菟丝子护林缠杀薇甘菊对受检的植物、植物产品进行直接检验或过筛检验。直接检验，适用于新鲜苗木或带茎叶的干燥材料。按规定取代表性样品，用肉眼或借助放大镜检查植物茎、叶有无菟丝子缠绕或夹带。于干燥材料上发现菟丝子茎丝后，其种子有时会脱落，应注意检查检验材料底层之碎屑。过筛检验，适用于谷类作物的种子材料。检查材料大于菟丝子，可采用正筛法将菟丝子由筛下物分检出来，检查材料小于菟丝种子，可采用倒筛法将菟丝子由上筛层分检出来，检查材料与菟丝子种子大小相近的，可通过适当的比重法、滑动法、磁吸法分检之。菟丝子属是中国公布的《中华人民共和国进境植物检疫病、虫、杂草录》规定的二类检疫性杂草。应严格施行检疫。菟丝子属杂草种类繁多，对农作物的危害也极大。

菟丝子亚属Subg. Cuscuta Bauhin

属于这一亚属的种类均产欧亚大陆和非洲。我国有2种：杯花菟丝子 Cuscuta cupulata Engelm.、欧洲菟丝子 Cuscuta europaea L.

线茎亚属Subg. Grammica (Lour.) Yuncker in Mem.

种类分布除欧洲北部和中部外，遍及属的分布区，多数产北美。我国有2种：南方菟丝子 Cuscuta australis R. Br.、菟丝子 Cuscuta chinensis Lam.

单柱亚属Subg. Monogyna (Engelm.) Yuncker

此亚属的大多数种类产欧亚大陆，仅1种见于北美，1种产非洲。我国有4种，另有记载产西藏的1种未见标本：金灯藤 Cuscuta japonica Choisy、啤酒花菟丝子 Cuscuta lupuliformis Krocker、单柱菟丝子 Cuscuta monogyna Vahl、大花菟丝子 Cuscuta reflexa Roxb.