《后汉书卷六十下蔡邕传》李贤注引“《邕别传》曰：邕昔作《汉记》十意，未及奏上，遭事流离，因上书自陈曰：……臣自在布衣，常以为《汉书》十志下尽王莽而止，光武已来唯记纪传，无续志者。臣所事师故太傅胡广，知臣颇识其门户，略以所有旧事与臣。虽未备悉，粗见首尾，积累思惟，二十余年。不在其位，非外史庶人所得擅述，天诱其衷，得备著作郎，建言十志皆当撰录。……”当为著作郎最早记载。
晋惠帝时起，改属
秘书监，称大著作郎。南朝末期为贵族子弟初任之官。至唐代，主管秘书省属下之
著作局，高宗龙朔间一度改称
司文郎中。其下设著作佐郎、校书郎、正字等官。宋代沿置，掌修纂“日历”。明代废。《晋书·职官志》：“著作郎，周左史之任也……魏明帝太和中，诏置著作郎，于此始有其官，隶书二年，诏曰：‘著作旧属中书，而秘书既典文籍，今改中书著作为秘书著作。’于是改隶秘书省。后别自置省而犹隶秘书。著作郎一人，谓之大著作郎，专掌史任，又置佐著作郎八人。’于是改隶秘书省。著作郎始到职，必撰名臣传一人。”《新唐书·百官志二》：“著作局。郎二人，从五品上；著作佐郎二人，从六品上；校书郎二人，正九品上；正字二人，正九品下。著作郎掌撰碑志、祝文、祭文、与佐郎分判局事。”