蓄奴州是指在美国独立后在南部可以任用黑奴为劳动力的州。与之相对的是自由州，即在林肯统治下的黑奴自由解放的州。

美国独立以后，在19世纪前半期，扩张了大片领土，人口也多了起来。国内存在着两种社会制度。北方的资本主义工商业迅速发展，而南方仍然保留着奴隶制度。

在白人奴隶主的种植园里，赤身裸体的黑人奴隶被迫进行繁重的劳动，每天都要干18到20个小时的活。奴隶主甚至在他们控制的州里实行“蓄奴”，把黑人像牲畜一样大量“饲养繁殖”，为他们提供廉价劳动力。

这种无耻野蛮的制度激起了黑奴的强烈反抗。在蓄奴州里，不断发生黑奴逃出种植园，逃往北方自由州的事情。

1787年的大陆会议和1789年的宪法会议规定了蓄奴地区的永久界限。1820年的密苏里协议则把密苏里州变成一个蓄奴州，同时扩大了蓄奴地区的范围。

1854年的堪萨斯- 内布拉斯加法案又一次扩大了蓄奴区的范围。奴隶制不再有固定疆界。任何多数人赞成蓄奴的州都可以成为蓄奴州。在此法案和南方奴隶主的操纵下，新墨西哥州成为蓄奴州。尽管南方奴隶主运到新墨西哥的奴隶还不足50个！

在对外政策方面和在内政方面一样，布坎南为首的联邦政府成为南方奴隶主的工具。政府不仅在国内为奴隶制在新移民区的扩张大开绿灯，在海外，他也积极为奴隶主攫取更多的土地。

他的奥斯坦宣言公然把夺取古巴（包括使用武力）作为国家的目标。在他的政府的支持下，北墨西哥已经分裂，针对中美洲国家的冒险征服一直在进行。联邦已经成为三十万南方奴隶主的工具。

土地是奴隶制经济的核心问题。美国的奴隶制如果被限制在原先的土地上，它就注定走向灭亡。奴隶制经济同自由小农的经济不同。依靠简单、廉价劳力的奴隶制经济只有建立在大片肥沃土地上才能获利。

而建立在精耕细作，更多依靠资本、劳力、智力和能量投入，较少依赖土地自然肥沃度的现代农业，是与奴隶制格格不入的。

随着社会经济的进步，一些原先使用奴隶劳动的州逐渐变成为为南方蓄养奴隶的州，比如马里兰州和弗吉尼亚州。长久的奴隶制经济也使得部分南方州土地肥力的耗尽，不得不做起蓄养和贩卖奴隶的生意，比如南卡罗来纳州。于是，一部分奴隶主亟需大片未开垦的土地，另一部分奴隶主则要借助奴隶贸易发财。

这就是南方奴隶主需要在更广大的土地上建立起奴隶制的根本动因。

政治上，蓄奴州的公民人口趋势是越来越少于自由州，南方奴隶主对联邦的控制就越依赖于参议院。因为在参议院中，不论人口多寡，每州都有两个代表。为了扩大奴隶制在联邦的影响，把新加入联邦的州变为蓄奴州就成为一种有力的手段。

在蓄奴州内部，不到三十万的奴隶主阶级要面对几百万贫困的白人自由民。这些自由民对奴隶主财产的威胁是不言而喻的。只有通过海外冒险和在北美大陆内部的土地争夺，引导这些自由民产生对新土地的渴望和有朝一日成为奴隶主的梦想，南方的奴隶主才能把身边的危险能量转移到其他无害的地方上去。

南方奴隶主在新大陆扩张奴隶制的企图打破了联邦内部的力量平衡。南方州的目的不是要脱离旧的联邦，而是要在新大陆上建立起另一个奴隶制联邦。

被大段南北走向的山脉所分割的大西洋延岸的低地和密西西比平原是美国奴隶制的家园。插在两平原中的山区，富含煤炭、盐、石灰石、金属矿石、黄金，适于多种产业的发展，则是自由民的地区。奴隶制在这里没有根基。在边境州内，生活在这些高地上的自由民构成了边境州人口的大多数。 以下是每一个边境州和蓄奴州的状况。

特拉华：在事实上是联邦的一员。绝大多数人口反对奴隶制。该州只有1798名奴隶。南方宣布了对特拉华的领土要求。

马里兰：687,034名人口中有87,188名奴隶。绝大多数人站在联邦一边。但 奴隶主占有重要职位。这是因为少数的奴隶主阶级通过传统权力的继承、政治上的欺骗和高度聚集的财富，保证了他们的政治特权。

弗吉尼亚：南北方军队的主要驻扎地。该州的西北部高地有15,000名奴隶 及二十倍于此的自由民。东部低地有五十万奴隶。向南方州贩卖奴隶是该 地区的一项主要收入。在东部地区的政治头目们通过操纵州立法会做出退 出联邦的决定，并为南方军队敞开大门后，西北弗吉尼亚当即退出弗吉尼亚州，成立西弗吉尼亚州加入联邦。

田纳西：在一百多万居民中，有仅三十万的奴隶。该州已处在南方军事戒严令的统治下。在1861年的冬天，奴隶主们建议就退出联邦举行全民公投。绝大多数人为了不给分裂分子提供借口而反对了公投。就是后来已经处于南方军队的统治之下，仍然有1/3强的人在公投中支持联邦。田纳西的东部山区是反抗南方统治的中心。南方不得不用军队把东田纳西置于其控制下。 类似的情形也存在于北阿拉巴马、西北佐治亚和北卡罗来纳的北部地区。

密苏里：在一百多万人口中有大约十多万奴隶。在1861年的公决中，该州的人民决定不退出联邦。身为州长的杰克逊却公然违背人民的意愿，带领 着武装从德克萨斯、阿肯萨和田纳西进攻密苏里，妄图用武力迫使该州退出联邦。

新墨西哥：那时还不是一个州。在布坎南总统时代，为了向该州输送一部奴隶制宪法，南方向该州运送了25名奴隶。该地区支持联邦。南方州于是从德克萨斯向新墨西哥派遣了武装的冒险分子。该地区人民已向联邦政府寻求包护。

南卡罗来纳州、密西西比和亚拉巴马是分离主义运动的灵魂。南卡罗来纳州、密西西比州和阿拉巴马州拥有众多的奴隶人口。

肯塔基：在一百多万的人口中，奴隶有二十多万。该州的三次公决都支持联邦政府。但是该州的高层官员却都是狂热的蓄奴主义支持者。 在南方联盟忙于扑灭东田纳西的反抗时，作为折衷，南方联盟认可了该州的中立。可是不久南方军就进攻了“中立”的肯塔基。肯塔基人民才从中立的梦中惊醒。立法会公开宣布支持联邦。伊利诺伊、印第安纳和俄亥俄州的志愿者们也匆匆来到肯塔基，帮助肯塔基人民驱逐南方的武装。