蔡霹光年少时离开沙坪村到
上海读书，
抗美援朝时参军，后在哈尔滨空军第一航空学校学习飞行，毕业后在西安空军飞行学院教书，先后任飞行学院系主任、教授、
空军大校，曾被军委总部授予“全军优秀教员”和空军授予的“优秀知识分子”称号。并获飞行荣誉奖和科技发明奖。
蔡霹光的父亲蔡绮桐，早年留学英国读博，曾在
东山中学任教，后到上海工作。现蔡绮桐的子孙有将军1人，师（厅）级干部4人。蔡霹光的儿子蔡军继承了父亲的事业，也从事航空事业，现任
中央军委联合参谋部作战局副局长兼
国家空管委办公室副主任。