虎掌草是毛茛科银莲花属的植物，其根茎为木质，叶片呈肾状五角形，叶柄长，边缘有白色柔毛，花多为白色，呈倒卵形或椭圆状倒卵形，顶端被柔毛包裹，其花期为5-8月。

虎掌草是毛茛科银莲花属的植物，植株高（10-)15-65厘米。根状茎木质，垂直或稍斜，粗0.8-1.4厘米。基生叶3-5，有长柄；叶片肾状五角形，长(1.6-) 2.5-7.5厘米，宽(2-) 4.5-14厘米，三全裂，中全裂片宽菱形或菱状卵形，有时宽卵形，宽（0.7）2.2-7厘米，三深裂，深裂片上部有少数小裂片和牙齿，侧全裂片不等二深裂，两面都有糙伏毛；叶柄长（3-）5-22厘米，边缘有白色柔毛，基部有短鞘。

花葶1(-3)，直立；聚伞花序长(4-)10-30厘米，(1-)2-3回分枝；苞片3(-4)，有柄，近等大，长(2.2-)3.2-9厘米，似基生叶，宽菱形，三裂近基部，一回裂片多少细裂，柄扁平，膜质，长0.7-1.5厘米，宽4-6毫米；花直径(1.3-)2- 3厘米；萼片(6-)7-8(-10)，白色，倒卵形或椭圆状倒卵形，长(0.6-)0.9-1.4厘米，宽（3.5-) 5-10毫米，外面有疏柔毛，顶端密被短柔毛；雄蕊长约为萼片之半，花药椭圆形，花丝丝形；心皮30-60，无毛，子房狭长圆形，有拳卷的花柱。瘦果狭卵球形，稍扁，长7-8毫米，宿存花柱钩状弯曲。5月至8月开花。

虎掌草广泛分布于中国西藏、云南、广西、贵州、湖北、四川、甘肃等地。除中国外，在尼泊尔、锡金、不丹、印度、斯里兰卡也有分布。其性喜温暖、耐寒，忌干燥炎热，多生长在海拔850-4900米的山地草坡、小溪边或湖边。

药用

据《云南中草药选》《贵州民间方药集》等书中记载，虎掌草可全株入药，具有消炎止痛、疏肝利胆、舒筋活络的功效，主治肝硬化、慢性肝炎、胃痛、喉炎、牙痛、慢性风湿性关节炎等等。

药用根、全草。夏季采叶，秋季挖根。根横断面有黄、白、粉红三色，均可入药，以黄色者为佳。采后洗净，切片，晒干备用。

化学成分

虎掌草根含白桦脂酸（betulinic aci），草玉梅皂甙（rivularinin），虎掌草皂甙（huzhangoside）A、B、C、D及皂甙（saponins）AR-1、AR-3。

虎掌草呈圆柱形或长圆锥形，略弯曲，偶有分枝或扭曲，外皮棕褐色或黑褐色，粗糙，具不规则的纵皱纹，头部稍增大，具残存茎及叶基的痕迹。质坚脆，易折断，断面不整齐，黄绿色。气微，味微苦。以粗壮，坚实，无须根者为佳。

理化鉴别

取虎掌草粉末4g，加水20ml，置热水浴中浸渍20-30min，滤过。取滤液5ml，置试管中，振摇1min，发生持久性的蜂窝状泡沫，再加碱或醋酸铅试液2-3滴，有类白色沉淀生成。

取虎掌草粉末2g，加70%乙醇5ml，温浸10-20min，滤过。取滤液2ml，加70%盐酸羟胺的甲醇溶液4-5滴，再加10%氢氧化钾的甲醇溶液2-3滴，置水浴上加热数分钟，冷却后加稀盐酸调节至pH3-4，再加1%三氯化铁的乙醇溶液2-4滴，显橙红色至紫红色。

性状鉴别

虎掌草：根长圆柱形或类长圆锥形，稍弯曲，有的扭曲或分枝，长5-12cm，直径2-3cm。表面黑褐色或棕褐色，粗糙，具不规则的裂纹及皱纹。根头部略膨大，有残留的叶基、茎痕及灰白色绒毛，并不许多呈纤维状的叶迹维管束及纤维束。质硬而脆，易折断，断面不整齐，黄绿色。气微，味微苦。

小花虎掌草：根较上者粗壮，圆锥形，长右达20cm左右，近尾端有分枝。

显微鉴别

根横切面：后生皮层为数列细胞，黄绿色，皮层较窄，细胞含黄棕色物，韧皮部宽广，筛管群径向排列。形成层成环。木质部导管散列；射线宽广，含黄棕色物。虎掌草薄壁细胞含淀粉粒。