蚌科Unionidae，双壳纲蚌目的一科。分布于亚洲、欧洲、北美和北非的淡水湖泊、河流、池塘中。肉可食，也适作鱼类、禽类的饵料和家禽、家畜的饲料。我国常见的蚌科动物有10余种，如褶纹冠蚌、三角帆蚌、背角无齿蚌、背瘤丽蚌、圆顶珠蚌等。

蚌科(Unionidae)属于软体动物门(Mollusca)，双壳纲(Bivalvia)，真瓣鳃目(Eulamellibranchia)，是淡水生态系统中大型的底栖动物之一，也是受到威胁最严重的生物类群之一，它们分布于全世界各地，全球有142属600多种，其中北美和亚洲种类较多。由于其生态学、经济上的重要性，以及其复杂的生活史和种群数量急剧下降的现象引起了动物生态学家、分类学家、保护生物学家、贝类学家和遗传学家的广泛兴趣。中国蚌科物种丰富，以往物种的鉴定及种上阶元的分类主要依据贝壳的形态特征，由于贝壳的形态特征往往会随着环境变化而有差异，具有一定的可塑性，因而容易导致分类上的混乱，一些物种的分类地位也需进一步研究。

我国常见的蚌科动物有10余种。如褶纹冠蚌Cristaria Plicata Leach 、三角帆蚌Hy -riopsis cumingii Lea、背角无齿蚌Anodonta woodiana Lea、背瘤丽蚌Lamprotula leai（Gr -ay）、圆顶珠蚌Unio douglasiae （Gray）等动物的贝壳可作中药珍珠母，其中褶纹冠蚌、三角帆蚌、背角无齿蚌等体内得到的颗粒状珍珠亦可药用。

河蚌壳形多变化，具有左右对称的两片蚌壳，壳顶部刻纹常为同心圆型或折线型，但多少有些退化。其化学成分主要是碳酸钙和少量的壳基质(或称贝壳素)，起保护柔软身体的作用。紧贴在蚌壳内两个软而薄且包裹住内脏团的膜叫外套膜。外套膜由内、外两层表皮和中间的结缔组织及少数肌纤维组成。靠近内脏的一侧为内表皮，贴壳的一侧为外表皮，外表皮具有分泌珍珠质形成珍珠的机能。又可将外套膜分为边缘膜和中央膜。边缘膜指位于外套痕以外的膜，较厚实，细胞小片是采用边缘膜的外表皮制取的。中央膜指位于外套痕以内的膜，制取好的小片就插送在中央膜内外表皮之间的结缔组织中。蚌体腹面的一个斧状肌肉质突起，称为斧足，是河蚌的运动器官。

铰合部变化大，有时具拟主齿。具1外韧带。鳃叶间隔膜完好，并与鳃丝平行排列，外鳃的外叶后部与外套膜愈合，有鳃水管。鳃与肛门的开口以隔膜完全区分。幼虫经过钩介虫期。淡水产。

在自然环境中河蚌生活在淡水湖泊、池沼与河流的水底，是用鳃呼吸的软体动物。目前，我国广泛用于育珠生产的河蚌主要为三角帆蚌和褶纹冠蚌。

栖息习性 ：不同种类的育珠蚌对栖息环境的要求不同。三角帆蚌喜水质清、水流急、底质较硬、pH值为7-8的泥砂水域；褶纹冠蚌喜在水流缓慢或静水的淤泥、pH值为5-9的较肥水域中生活。

摄食习性：三角帆蚌主要摄食易被消化的硅藻；褶纹冠蚌食性稍广些，主要滤食浮游生物和有机碎屑；摄食量的大小取决于水中饵料生物的密度和水的流动性。

行动和御敌 ：河蚌的运动缓慢。每分钟只前进数厘米，其御敌方式有2种：一种是闭壳；另一种是分泌珍珠质包裹住异物形成珍珠。

贝壳的构造一般分为三层：最外层为皮层(perioslracum)，仅由贝壳素(conehiolin)构成；中间为壳屠或棱柱层(prismatic layer)，由角柱状的方解石(calcite)或蕺石(aragonite)构成；内层为珍珠层(ilaereous layer)。随着动物的生长棱柱层逐渐扩大，但并不增加厚度

对10种蚌贝壳棱柱层、珍珠层细微结构观察表明，棱柱层的厚度在各类群中是相对稳定的。无齿蚌亚科的种类棱柱层薄，珠蚌亚科大多数种类棱柱层厚度中等，而珠蚌亚科中的丽蚌则厚。许多证据表明，丽蚌是一类较为特化的类群。也有学者将其与北美的Quadrala属一起放在Quadralinae亚科。贝壳棱柱层的厚度也表明，丽蚌与珠蚌亚科其它属有明显差异。有趣的是绢丝尖丽蚌和环带尖丽蚌贝壳的形态和丽蚌属极为相似．以往认为属丽蚌属，但从棱柱层的厚度看，与丽蚌属相距甚远，而与珠蚌亚科其它属较为一致。这也是绢丝尖丽蚌并非丽蚌属的又一证据。

珍珠层的结构在各个种之间也表现出多样性，其“砖块”状结构的大小、排列方式等随种类而异。尽管这些特征在各个属间并不一致，但在种的鉴别上很可能是有价值的。因此对更多的种类进行观察比较是必要的。

褶纹冠蚌别称鸡冠蚌、湖蚌、绵蚌、水蚌等，为蚌科冠蚌属淡水底栖贝类。壳厚而大，壳质坚硬而膨突，外形略似不等边三角形，个体一般比三角蚌大。前部短而低，前背缘冠突不明显；壳后部长而扁，后背缘向上斜出伸展成大形的冠，成年蚌的冠易破碎。壳后背部自壳顶起向后有10余条逐渐粗大的纵肋。壳表面呈黄绿色至黑褐色。铰合部强大，韧带粗壮。

壳内平滑，珍珠层具有美丽的光泽。该蚌具有很多良好培育珍珠的性状。不仅操作简便，且育珠率高，培育出的珍珠质量好。

中国沿海习见，一般栖息于淡水、缓流及静水水域的湖泊、河流以及沟渠和池塘的泥底或泥沙底里，耐污水和低氧能力较强，日本、前苏联地区、越南也都有分布。

三角帆蚌俗称河蚌、珍珠蚌、淡水珍珠蚌、三角蚌等，属瓣鳃纲蚌科帆蚌属淡水双壳类软体动物。

贝壳大而扁平，外形略呈不等边三角形。壳质坚硬而厚实，有较发达的铰合齿，壳面呈黑褐色带绿框黄褐色，有明显的生长轮脉。壳顶低而平坦，位于壳前方。壳顶处有皱纹，后背部有数条由结节突起组成的斜肋。后背缘向上突起形成一个帆状的后翼。此翼脆弱易碎，成年蚌的后翼常残缺不全。珍珠层厚，光泽强。铰合部发达，左壳有2枚侧齿，右壳有2枚拟主齿和1枚侧齿。雌雄异体。

广泛分布于湖南、湖北、安徽、江苏、浙江、江西等省，尤以我国洞庭湖以及中型湖泊分布较多。

背角无齿蚌别称菜蚌、河蚌、湖蚌、蚌壳、无齿蚌、圆蚌等，是蚌科无齿蚌属的一种。

壳长达20厘米，呈有角突的卵圆形，前端圆，后端略呈斜截形。壳薄，微膨胀，壳面平滑，生长线细，3条肋脉。无铰合齿。

我国各地江河、湖沼中均有分布。肉可食，也适作鱼类、禽类的饵料和家禽、家畜的饲料。有的地区用为淡水育珠蚌，但珍珠的质量次于三角帆蚌及褶纹冠蚌所育的珍珠。壳可入药。

背瘤丽蚌别称麻皮蚌、麻歪歪等。系国家二级保护动物。

喜生活于水深、水流较急的河流及其相通的湖泊内，底质较硬，多为沙底、有卵石的沙底或泥沙底，有的个体生活在岩石缝中。幼蚌较成蚌行动灵活，往往在水域沿岸带可采到幼蚌，而成蚌则在水深处方能采到。饵料为矽藻、原生动物、单鞭毛藻类及有机物碎屑等。

分布于我国河北、安徽、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、广东及广西等地，特别在长江中、下游流域的大型、中型湖泊及河流内，产量高。

圆顶珠蚌为蚌科珠蚌属的动物，俗名田刀、蛤蜊、蚌蛤、杜氏蚌。贝壳中等大小，壳质较薄，但坚硬，外形呈长椭圆形，长度大于高度的2倍，贝壳两侧不对称，壳前部短而圆，后不伸长，末端稍窄扁。背缘略弯曲，后背缘长，稍弯，后部与腹缘相连略成不明显的钝角。背缘与腹缘接近平行，壳顶部大，略突出于背部，位于壳前部、壳长的1/3~1/4处，壳面生长线粗大，呈同心圆状。壳顶及其附近具有颗粒状突起和长条突起，但成体的壳顶常被腐蚀，不易看出颗粒的分布。壳面呈黑褐色或黑色，幼壳多呈黄绿色、绿色或灰褐色。

分布于四川、重庆、辽宁的辽阳平原地区。

珍珠蚌又称珠母珍珠蚌，俗称蛤蜊。因其多产天然珍珠而得名珍珠蚌。壳大、厚而坚实，呈长椭圆形。壳长可达180毫米，壳高70毫米，壳宽40毫米。两壳膨大，壳面深褐色，或近黑色，并布有带光泽的斑，生活于河流及小溪中。

在我国主要分布在黑龙江、吉林等省，在大连的部分河段中也有一定数量的分布。日本和前苏联地区也有分布并均育出淡水珍珠。

大河蚌又名肥袖珍真珠蚌，属于瓣鳃纲蚌科软体动物，是美国特有的一种淡水蚌。

分布于亚洲、欧洲、北美和北非等地，被世界自然保护联盟列为极危，正受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一的保护。