体小至极大,翅展20-200mm。触角短,线状至栉齿状。单眼缺,喙退化。胫节完全无距。中室内有M脉干。翅常暗褐或褐色,有时有绿色的花纹和银斑。前后翅都有肩脉,前翅有翅轭。
本总科只有
蝙蝠蛾科一科,(也有学者分为三科:蝙蝠蛾科、原蝙蝠蛾科、古蝙蝠蛾科)已知500多种,世界性分布,其中印度--澳大利亚地区最为丰富,新热带区和非洲热带区的种类也很多。本科幼虫被虫草菌Cordyceps sinensis (Barkely) Sacc. 寄生后产生的子实体和虫尸是名贵的中药材--冬虫夏草。我国已发现与冬虫夏草有关的蝙蝠蛾30多种,主要为蝠蛾属的如
虫草蝙蝠蛾Hepialus armoricanus Oberthur等。