行动者网络理论（Actor-Network Theory）是20世纪80年代中期，由法国社会学家卡龙（Michel Callon）和拉图尔（Bruno Latour）为代表的（巴黎学派）科学知识社会学家提出的理论。

1986年，卡龙在“行动者网络的社会学，电动车案例”一文中首先提出这个新概念的。文中，卡龙描述了法国电器公司（EDF）在1973年提出开发新型的电动车计划（VEL），这个计划需要CGE公司来开发电池发动机和第二代蓄电池，还要求雷诺公司负责装配底盘、制造车身。另外，还包括要考虑消费者、政府部门、铅蓄电池等等社会甚至是非社会因素。这些因素都是“行动者”，彼此共同构成了相互依存的网络世界。

这里的“行动者”可以指人，也可以指非人的存在和力量。拉图尔直言，使用“actor”或“agent”并不对他们可能是谁和他们有什么特征做任何假定，他们可以是任何东西—可以是个体的或者民众的、拟人的或非拟人的。“行动者网络”中的“行动者”之间关系是不确定的，每一个行动者就是一个结点（knot或node），结点之间经通路链接，共同编织成一个无缝之网。

在该网络中，没有所谓的中心，也没有主—客体的对立，每个结点都是一个主体，一个可以行动的行动者，彼此处于一种平权的地位。主体间是一种相互认同、相互承认、相互依存又相互影响的主体间性的相与关系。非人的行动者通过有资格的“代言人”（agent）来获得主体的地位、资格和权利，以致可以共同营造一个相互协调的行动之网。

在20世纪90年代以后的人类学视域中，简单地区分观察者与被观察者已变得越来越没有说服力，而“传统—现代”的二分法也不可靠。在全球化浪潮的冲击之下，跨地区的社会流动日益频繁，从而使得一个具体的人群所属的“地理”边界受到严重质疑，曾经作为人类学标志的共时、单一场所、单一社会的研究越来越少见，而“一个社会或民族”享有“共同的文化”的观念也因此被“彻底摧毁”。在这样一种理论困境下，布鲁诺·拉图尔（Bruno Latour）的“行动者—网络理论”，这个源于对科学实践研究的理论，受到了一些人类学者的关注，也成为人类学之于全球化研究的有力工具。