表土层是指覆盖于含矿层之上，不含有用矿物或其含量不够工业品位的冲积层。一般由泥土层和砂层组成，厚度在几米到几十米之间。泥土层主要包括腐殖土、淤泥、亚砂土、黏士等。砂层主要是由粒径为1~1.0 mm的砂粒组成。

耕作土壤的表土层，又可分为耕作层和犁底层。

受耕作、施肥、灌溉影响最强烈的土壤层,厚度一般约20厘米左右.耕作层易受生产活动和地表生物,气候条件的影响,一般疏松多孔,干湿交替频繁,温度变化大,通透性良好,物质转化快,含有效态养分多.根系主要集中分布于这一层中,一般约占全部根系总量的60%以上.

为熟化程度较高的土层，肥力、耕性和生产性能最好；

位于耕作层之下，厚约6-8厘米。典型的犁底层很紧实，孔隙度小，非毛管孔隙(大孔隙)少，毛管孔隙(小孔隙)多，所以通气性差，透水性不良，结构常呈片状，甚至有明显可见的水平层理。这是经常受耕畜和犁的压力以及通过降水,灌溉使粘粒沉积而形成的。

耕作土壤一般具有表土层、心土层、底土层。

剖面构造的层次组合随耕作情况不断变化，某一种耕作土壤不一定同时具有上述全部层次。耕作层浅薄的，表土之下就是犁底层或心土层。水田土壤的耕作部分为淹育层（即表土层），以下是犁底层与潴育层（即心土层）；地下水位较高的可以出现潜育层。