表意文字，用一定体系的象征性符号表示语义的文字，有一定的读音，但不单纯表示语音。在表意文字的
符号系统中，以应用意符为主，也应用音符、定符等。
表意文字，是指将意思置换成形状来表示的文字（
象形文字、指事文字等）的统称。因为文字的每一个都有其意义，所以在表意文字中，只要看一个文字就能理解想要传达的意思。
汉字、
彝文和初期的
古巴比伦的
楔形文字，基本上是表意文字。但楔形文字从最初表意的
图形文字开始发展，慢慢的字形结构逐渐简化和抽象化，发展成代替图形文字的楔形文字，此时亦开始出现文字表音的现象，最终由多变的
象形文字统一固定为音节符号，从表意文字变成了
表音文字。
表意文字是一种用象征性书写符号记录信息的文字体系用符号表示语义的文字。每个符号叫做字，既是
书写单位，又是音节单位。书写、印刷时，符号之间不采用留空隙的方法来表示词的界限。