声学领域，衰减系数又称衰减常数。是传播系数的实数部分。它包括两部分：经典吸收和分子吸收。经典吸收是由于空气的粘滞性、热传导效应以及空气分子转动等所产生的声能耗散，其大小与声波频率的平方成正比例，并且与空气温度和气压有关，这种吸收一般可以不考虑。分子吸收主要是空气中氧和氮分子振动弛豫效应所引起的，它与空气的温度和湿度密切相关，也随声波频率的增减而变化，但变化规律较为复杂。

衰减系数是传播系数的实数部分。它包括两部分： 经典吸收和分子吸收。经典吸收是由于空气的粘滞性、热传导效应以及空气分子转动等所产生的声能耗散，其大小与声波频率的平方成比例，并且与空气温度和气压有关，而与空气湿度无关。除非声波频率很高，这种吸收一般可以不考虑。分子吸收主要是空气中氧和氮分子振动弛豫效应所引起的，它与空气的温度和湿度密切相关，也随声波频率的增减而变化，但变化规律较为复杂。大气中由于吸收引起的声衰减，例如热而比较干燥的夏天，相对湿度可低达24%，频率为3kHz的声衰减是0.14dB/m，频率为10Hz的声衰减是0.48dB/m。

衰减系数又称衰解系数。污染物在水体中衰减变化的速率。单位常用d-1或h-1。物理意义是：每天或每小时污染物在水体中衰减掉的百分率。污染物的衰减速率系数，不仅与污染物可降解性（或易衰减性）本身有关，还与外界的水温条件有关，水温提高，衰减系数增大。

核辐射与物质作用，当准直辐射束垂直通过薄物质层，其辐射通量密度(能量通量密度或粒子通量密度)I的相对减弱，除以介质层厚度ΔX，若ΔX以长度、单位面积的质量、单位面积的摩尔数或单位面积的原子数表示时，则μ分别对应地称为线衰减系数、质量衰减系数、摩尔衰减系数或原子衰减系数。

符号为α;若一个量F(x)与距离x的函数关系为F(x)=Ae-axcos〔β(x-x0)〕，则α为衰减系数，β为相位系数，而传播系数γ=α+jβ，是周期及其有关现象以及声学的量。SI单位：m(每米，负一次方米)。量1/α称为衰减长度。量β(x-x0)称为相位。α和β的单位分别用Np/m和rad/m。