襀翅目是一类古老的原始昆虫，最早出现于2.5亿年前的二叠纪，成虫因常栖息在山溪的石面上而有“石蝇”之称：中国已知约500种。体中小型，细长、柔软。复眼发达，单眼3个。触角长丝状，至少等于体长之半：口器咀嚼式，上颚正常或痕迹状。前胸大，方形。翅膜质，前翅狭长，后翅臀区发达，翅脉多，变化大，中肘脉间多横脉，休息时翅平折在虫体背面。跗节3节；尾须长，丝状。雌虫无产卵器。
石蝇体软，细长而扁平，多为黄褐色。头宽。触角丝状，多节，长度可达体长一半以上。
口器咀嚼式，较软弱。前胸方形，大而能活动。复眼发达，单眼2~3个。翅2对或无，膜质，后翅常大于前翅。飞翔能力不强。尾须1对，多节，丝状。半变态。雌虫产卵于水中。
稚虫水生，小型种类1年1代，大型的3～4年1代。捕食蜉蝣稚虫和双翅目(如摇蚊)的幼虫等，或取食藻类以及其他植物碎片。不少种类在秋冬季或早春羽化、取食和交配。这些种类的稚虫一般以植物为食。成虫常栖息于流水附近的树干、岩石上或堤坡缝隙间，部分植食性，主要取食
蓝绿藻。
小至大型昆虫，体软而扁。
咀嚼式口器，前后翅均为膜翅，飞行力弱。溪边栖，幼虫在清净水中生活，肉食性，有气管鳃，尾须长或只有一节，无中尾丝。
襀翅目成虫多不取食，少数种类可危害农作物和果树。稚虫大多生活在通气良好的水域中，以水中的蚊类幼虫、小型动物以及植物碎片、藻类等为食，对维持生态平衡及水体净化具有一定作用，同时也是一些珍稀鱼类的食料。此外，该类昆虫对水中的化学物质反应较为敏感，可用于监测水资源的污染状况。
体长5～90毫米，体长扁而柔软。头宽阔，复眼发达，单眼2～3个或没有；触角丝状；口器咀嚼式。翅膜质，后翅臀区发达，中肘脉间多横脉，休息时翅折叠成扇状，平叠在胸腹部背面。跗节3节。腹部10节，常有丝状多节的尾须。雌虫无产卵器。稚虫似成虫，触角与尾须均长而分多节，有气管鳃。