原西安动物园创立于1954年，前身是“同法动物园”展出团，1956年正式
公私合营，1958年改名西安动物园。1977年迁至新城区金花北路，占地面积27万平方米，具有各类笼舍40多座，展出动物153种1600余头（只），是集饲养繁殖与医疗科研于一体的城市动物园，年接待游客100多万人次。1995年被国家建设部评为“全国十佳动物园”。2004年搬迁西安市长安区，改制为西安秦岭野生动物园。
原西安动物园最初的地址在西安革命公园内的西面。20世纪80年代迁到现
西安长乐公园（在西安动物园旧址上改建），即现在常说的“老动物园”旧址。东起现长乐公园东围墙，西止现长乐公园西围墙，北起现
西安工业大学南围墙，南止韩森路。在没有建东二环时，现东二环北起
长乐路，南止韩森路的那一段路（现金花路），原叫苗圃路。
1954年，上海人刘同法带着豹子、
娃娃鱼、
孔雀、红面猴、八哥、蟒蛇等，来到西安进行动物巡展。动物不多，却为古都所罕见，自然轰动了西安城。这个“同法动物园”展出团由此缱绻不去，成为了西安最早的“动物园”。
西安动物园建园初，
西安市人民政府在革命公园西门内侧划出30亩地，将动物园迁移到此。政府贷款1万元，建起了狮子房、爬虫馆、鸟馆等26间油毛毡做成的动物展室。后又增加了老虎、
马鹿、
梅花鹿、
苏门羚等珍稀动物，有40多种，60多头（只）。
随着城市建设的发展和市民生活水平的提高，动物园狭小的空间及有限的动物种类，已无法满足市民的观赏需求。于是，西安市政府决定在东郊原韩森寨苗圃的基础上，建设一座规模较大的新型动物园。在建设中，全市各行各业的人们纷纷参加义务劳动，用了短短一年的时间就建起了现在占地412亩的新型
美丽动物园，并于1977年“五一”节对外开放。
这不但让游客感到高兴，而且也为可爱的生灵们创造了良好的生活及繁育环境，很快动物增加到78种178头（只）。随后的改革开放20年中，西安动物园进入了一个重要的发展时期，各种软硬件设施不断完善，形成了具有各类笼舍40多座，总面积11万平方米，年接待游客100多万人次，动物153种1600余头（只），集饲养繁殖与医疗科研一体的
西北地区最大的城市动物园，1995年被国家建设部评为“全国十佳动物园”。
西安动物园先后攻克了
东北虎、
野驴、
黑颈天鹅、
小熊猫、
斑羚、
羚牛、
河马、
亚洲象等珍稀动物的繁殖难关，特别是提高了黑豹的繁殖率，创全国黑豹繁殖新纪录——4年繁殖黑豹22只，成为了全国最大的人工饲养黑豹种群。
西安动物园地处黄金地段，房地产开发商们更意识到了它的价值。1999年，西安市政府决定将西安动物园115亩土地首先拍卖，所得资金作为
野生动物园筹建的启动资金，来进行西安动物园搬迁的筹备。
2004年2月10日，陪伴了西安人40年的西安动物园开始搬家，动物们告别城市，将在位于
秦岭脚下的
秦岭野生动物园开始它们新的生活。“西安动物园”成为历史名词。
2004年5月1日西安秦岭野生动物园对外正式营业。西安秦岭野生动物园是西北地区惟一一家大型野生动物园，距西安市区28公里，占地2000亩，总投资3.9亿元人民币，是一座集野生动物易地保护、科普教育、科学研究、观赏旅游等综合功能为一体的大型野生动物园。
为了给市民保存原西安动物园这块公共绿地，政府常务会议上专门将老动物园命名为“西安市长乐公园”。2005年投资了500万元，对园内原有的大部分动物笼舍等设施进行了拆除，在此基础上建成适合
城市公园功能的
休闲广场、
园林小品景点和园林绿化景点多处，同时对公园的湖水进行了彻底清理。通过改造，原动物园改建成城市公园的阶段目标已基本实现，经过近两年闭园休养的公园绿化植被得到了很大的恢复。公园的基础设施、部分笼舍尚待改造。2006年西安市投资6000万元，对公园的道路、广场和基础设施进行了改造。