北魏神瑞元年（414）春的一天，拓跋嗣求姚兴的女儿西平公主为妻。姚兴也想借此与北魏和解，便答应了北魏的请求。北魏太宗拓跋嗣喜好阴阳术数，“是时，有兔在后宫”，拓跋嗣觉得很奇怪，于是就命崔浩去算一卦，崔浩“以为当有邻国贡嫔嫱者，是皇帝迎娶贤德之女的吉兆”，结果到了第二年，“姚兴果献女”。
神瑞二年，以皇后礼仪迎娶西平公主。尽管这是一场政治联姻，然而夫妇二人却十分恩爱，拓跋嗣在后秦危难之际派兵支援，即便损兵折将也在所不惜，姚氏因铸金人不成，未能成皇后。然而明元帝十分宠爱她，为了弥补愧疚之情，所有她出入和居住的地方，以及礼仪秩序也如皇后体制。后来拓跋嗣希望她正位皇后，而姚氏却谦让不当皇后。
泰常五年（420年），姚氏去世，拓跋嗣很后悔没有立她为
皇后，于是追封皇后，赠皇后玺绶，谥号昭哀，安葬于云中金陵。