落叶乔木，高达10米，多具圆形树冠；小枝粗短，圆柱形，幼时密被绒毛，老时紫褐色，无毛；冬芽卵形，密被灰白色短柔毛。叶片椭圆形、卵形至宽椭圆形．长4.5-10厘米，宽3-5.5厘米，先端急尖，基部宽楔形或圆形，边缘有圆钝锯齿，幼时两面被短柔毛，长成后表面无毛；叶柄粗壮，长1.5-3厘米，有短柔毛；托叶叶质，披针形，全缘，密被短柔毛。
伞房花序具花3-7朵；花梗长1-2.5厘米．密被柔毛；苞片膜质，线状披针形，被绒毛：花直径3-4厘米；萼筒外面密被绒毛；萼裂片三角状披针形，长6-8毫米，比萼筒稍长，全缘，先端渐尖，两面均被绒毛；花瓣倒圆卵形，长15-18毫米，白色（花蕾待放时微粉红色），基部具短爪；雄蕊20枚，长为花瓣之半；花柱5个，比雄蕊稍长，中部以下密被灰白色绒毛。果实常近扁球形，形状、颜色、香味、品质常随栽培品种而异，直径在2厘米以上，先端常隆起，基部下陷，萼裂片宿存；果梗粗短。花期5月，果期7-10月。
性味温和，含有丰富的碳水化合物、维生素和微量元素，有糖类、有机酸、果胶、蛋白质、钙、磷、钾、铁、
维生素A、
维生素B、维生素C和膳食纤维，另含有苹果酸，酒石酸，
胡萝卜素。
19世纪中叶后，海禁开放，西方文化大量输入，果树资源交流更加频繁。
苹果属果树也随之引入。
早期引种苹果的途径是多方位的。其中以山东最早，据烟台的地方史志记载，1861年美国长老会成员约翰·倪维思(John L.Nevius)受长老会派遣,由上海来山东登州(今蓬莱市)。因倪妻患病，1864年返美。1871年倪氏夫妇重返烟台时，带来西洋苹果、洋
梨、美洲
葡萄、欧洲李及甜樱
桃20世纪初，辽宁、山东苹果发展较快。1909年旅顺最大一处苹果园(后改为旅顺农场)中有国光96株、倭锦550株。
日俄战争后，旅顺、大连的租借权转归日本后，1909年在熊岳建立苗圃(1913年改为农事试验场)，再从日本引进一些主栽品种，1910年引入红魁、祝光、旭和国光等；1914-1921年间又引入玉霰等3个品种。
从1950-1952年，国家采取了一系列休养生息政策，扶持农业生产，对果树生产发放无息贷款，减免果业税收，同时还在重点果区建立果树技术指导机构，通过供销社组织果品运销，提高果农收入，促进了果树业的复苏。在老苹果产区，残存的苹果老树迅速恢复了树势，主要病虫害得到有效防治，并开始组建第一批国营园艺场(其中北方以苹果为主)，因此，产量急速回升。
从1985年起，由于苹果收回投资快，效益高，除广东、广西、湖南、海南及上海等五地不适于商品生产栽培外，其他地区都把发展苹果生产作为开发山区、脱贫致富或积累资金支持农业生产的重要手段。