西藏锦鸡儿（Caragana spinifera Kom.）是豆科、锦鸡儿属灌木，高可达1米，多分枝，针刺密。树皮黄褐色、红褐色或绿褐色，有光泽。托叶狭三角形，硬化成针刺，宿存；叶轴在长枝者硬化成针刺，较粗壮，向下弯，短枝者细瘦，叶片羽状，假掌状，长圆形或长圆状披针形，先端锐尖，基部楔形，无毛或被短柔毛。花梗单生，花萼管状，萼齿三角形，先端稍钝；花冠黄色，旗瓣常带紫红色，菱状倒卵形，翼瓣的瓣柄较瓣片稍长，耳小，内弯，龙骨瓣具弯尖，瓣柄较瓣片长，耳不明显；子房无毛。6月开花。

灌木，高0.7-1米，多分枝，针刺密。树皮黄褐色、红褐色或绿褐色，不规则开裂，有光泽。托叶狭三角形，长1-3毫米，硬化成针刺，宿存；叶轴在长枝者硬化成针刺，长5-10毫米，较粗壮，向下弯，短枝者细瘦，长4-5毫米，脱落或宿存；小叶在长枝者2-4对，羽状，短枝者2对，假掌状，长圆形或长圆状披针形，长5-10毫米，宽1-3毫米，先端锐尖，基部楔形，无毛或被短柔毛。

花梗单生，长1-2毫米；花萼管状，长约10毫米，宽约4毫米，萼齿三角形，先端稍钝；花冠黄色，旗瓣常带紫红色，菱状倒卵形，长20-23毫米，翼瓣的瓣柄较瓣片稍长，耳小，内弯，龙骨瓣具弯尖，瓣柄较瓣片长，耳不明显；子房无毛。荚果长约3厘米。花期6月。

生于山坡灌丛、山前。多生于草原地带向荒漠地带过渡的棕钙土或淡棕钙土上，对于砂质土壤或比较紧实的沙壤上或轻壤土适应良好，但不喜疏松的沙质上。是草原化荒漠的重要建群种，也生长在荒漠草原的西部，与狭叶锦鸡儿构成共建种。它虽能进入典型荒漠区，但与典型的荒漠灌木相比，且要求水分较多。主要生长在海拔1100-1400米左右，年降水量近于150-200毫米，干燥度在5.0以下的地区，如在内蒙高原西部（狼山以北），鄂尔多斯高原西部高平原、丘陵和低坡，呈或大或小片状分布。据在鄂尔多斯高原调查，西藏锦鸡儿往往形成比较单纯的群落，其中，生有稀疏的芨芨草、无芒隐子草、戈壁针茅及低矮的杂类草，如细叶葱、冷蒿、梯叶蒿、亚菊等。在沙漠化过程中，由沙质沉积，往往形成川青锦鸡儿、黑沙蒿群落，并混生有中亚狼尾草、沙芦草等喜沙草类。当草场退化较重时，还会侵人较多的骆驼蒿。

分布于中国西藏（当雄）、青海（海南藏族自治州、噶尔木、共和）。内蒙古（伊克昭盟、巴彦淖尔盟、阿拉善盟）、宁夏、甘肃、四川等地；蒙古南部也有分布。

西藏锦鸡儿于5-6月开花，7月结荚。轴根十分发达，侧根多集中于土壤表层。枝叶茂密，根系粗壮，抗寒，耐干旱。因株丛紧密，能拦截细沙上，沙埋后，产生不定根，并可形成新的株丛。西藏锦鸡儿的繁衍具有显著的群集性，生态幅度虽较狭窄，但在已定居地段却表现出较强的排名性。

西藏锦鸡儿为中等饲用灌木，是半荒漠区黑白灾年份家畜的主要饲料之一。荒旱灾年羊四季均采食，马、牛也少量采雪灾年里，为救荒饲料，马、牛、绵羊均采食，而山羊、骆驼喜食。通常年份，山羊、绵羊在春季喜食嫩叶和花，其它季节采食少。牛一般不采食，马冬季少量采食。西藏锦鸡儿蛋白质含量较低，仅占干物质的3.94-8.89%，灰分含量较高，特别是钙的含量较高，而磷的含量则很低。

所含必需氨基酸也较低，仅相当于一般禾谷类饲料的含量。其枝条密集，叶轴如针和高灰分的理化特点，适合骆驼、山羊采食利用。以西藏锦鸡儿为主的各类草场，产草量差异很大。据在内蒙古鄂托克旗测定，亩产可食风干物质45-75公斤；又据在鄂托克旗和杭锦旗测定，亩产可食鲜草一般在20-60公斤，最高达87.5公斤。