观音草（Peristrophe bivalvis (L.) Merr.）是爵床科观音草属植物。多年生直立草本，高可达1米；枝多数对生，叶片卵形或有时披针状卵形，顶端短渐尖至急尖，纸质，聚伞花序，腋生或顶生；总苞片阔卵形，卵形或椭圆形，花冠粉红色，花丝被柔毛，药室线形，花柱无毛，花期冬春。
据《海南植物志》：该种的嫩枝和叶含桔黄色至橘红色的染料，曾在印度等地普遍栽培。在海南这种植物并不常见。前人（参阅Journ. Bot. 17: 19．1879.和Lingnan Sci. Journ. 5：170. 1927）曾报道海口和琼海有该种植物，但仅见到采自澄迈古东村的一号带花标本，据采集记载是采自村旁的园篱旁边。由于中国从未大量栽培，故这号标本究为野生或逸为野生的尚难判断。
广州和香港、澳门一带生草药铺所售红丝线（药农栽培，来源不明）据观察即该种，并非枪刀药属的
枪刀药（Hypoestes purpurea (L.) R. Br.）（
广州植物志616页，1956年），其用途据《
岭南采药录》载：“治痰火，咳嗽吐血，和猪后腿煎汤饮之，或水煎服也可”。
多年生，直立
草本，高可达1米；枝多数，交互对生，具5-6钝棱和同数的纵沟，小枝被褐红色柔毛，老枝具淡褐色皮孔。叶卵形或有时披针状卵形，顶端短渐尖至急尖，基部阔楔尖或近圆，全缘，长3-5 （7.5）厘米，宽1.5-2 （3）厘米，纸质，干时黑紫色，嫩叶两面被褐红色柔毛，老时上面渐无毛；侧脉每边5-6条；
叶柄长约5毫米。
聚伞花序，由2或3个
头状花序组成，腋生或顶生；总花梗长3-5毫米，后被柔毛；总苞片2-4枚，阔卵形，卵形或椭圆形，不等大，大的长（1.8） -2.3-2.5厘米，宽8-15毫米，小的2-3厘米，顶端急尖，基部楔形，干时黑紫色或稍透明，有脉纹，被柔毛；
花萼小，长4.5-5毫米，裂片披针形，被柔毛；花冠粉红色，长3-3.5（-5）厘米，被倒生短柔毛，冠管直，宽约1.5毫米，喉部稍内弯，上唇阔卵状椭圆形，顶端微缺，下唇长圆形，浅3裂；雄蕊伸出，花丝被柔毛，药室线形，下方的1室较小；花柱无毛，柱头2裂。
蒴果未见，（据文献记载）长约1.5厘米，被柔毛。花期冬春。
选择福建省亚热带植物研究所中草药园内生长状况良好的观音草优良单株，于春、秋2季取其幼嫩茎段为外植体。用洗洁精洗净观音草茎段的灰尘，并用洗洁精溶液浸泡10分钟，自来水冲洗30分钟。在无菌操作台上用75%酒精浸泡35秒，无菌水冲洗3-5次；再经0.1%的氯化汞溶液消毒8-10分钟，用无菌水冲洗6次，剪成带1-2个节间的茎段接种到芽诱导培养基中。
待观音草组培苗根长至2-3厘米时，将其从培养室取出置于室内常温下3-4天后再打开瓶盖炼苗1-2天，然后取出小苗，用清水洗去粘在根部的培养基，用0.1%代森猛锌浸泡2-3分钟，再移栽到泥炭+草炭+珍珠岩（9∶6∶1）为基质的方盘中，浇透水。控制水肥，做好田间管理，成活率达到98.6%以上。
全草可以入药，具有清肺止咳，凉血止血，散瘀止痛等作用。其主要含有黄酮、生物碱、苯丙素、三萜、甾体、苷类及其挥发油等化学成分引。在中国壮族聚集区，其汁液为“五色糯米饭”天然染料之一。观音草具有保肝护肝的药效，且对跌打损伤肿痛以及肺结核、肺炎、咳血祛痰等均有功效，同时红丝线对高血压、糖尿病等也有缓解的作用。