为什么一些戏剧作品引人入胜，一些作品却乏善可陈？什么才是戏剧性？作者围绕“戏剧性”这个审美概念，从美学的角度阐释戏剧艺术自身的规律，从戏剧艺术的手段入手，进入戏剧艺术的构成要素，诸如戏剧冲突、戏剧情境、戏剧悬念、戏剧场面等等，逐一探讨戏剧性与非戏剧性的界限。全书建构了一种新的阅读视野，将戏剧文本从意识形态中剥离出来，使其获得了独立存在的价值。
谭霈生，历任中央戏剧学院戏剧文学系主任，戏剧艺术研究所副所长，教授，
博士生导师，院学术委员会顾问，主要著作有《论戏剧性》、《世界名剧欣赏》 《电影美学基础》、《戏剧艺术的特性》、《戏剧本体论》等，1986年被授予国家级突出贡献的中青年专家称号，曾任国务院学位委员会第四届学科(艺术)评议组成员，出版的《谭霈生文集》（6卷）荣获北京市第九届
哲学社会科学优秀成果奖特等奖。