谭元元，1976年2月14日出生于上海市，美籍华裔芭蕾舞女舞者，毕业于上海舞蹈学校。

1987年，谭元元考入上海舞蹈学校；因为爸爸不同意她跳芭蕾，便比别人晚一年入学，当初爸爸的想法是希望她能成为一名工程师或者律师。虽然晚入学一年，但她还是终究走上了舞蹈之路。谭元元在学校学习期间，被评为“上海市三好学生”，并参加了第2届芬兰赫尔辛基国际芭蕾舞比赛，获得了少年组第二名的成绩。

1992年，谭元元从上海舞蹈学校毕业；同年，拿到斯图加特芭蕾舞学校奖学金的她前往德国求学；而这一年也是谭元元舞者人生的第一次蜕变；不久后，她代表中国参加了在巴黎举办的第5届国际芭蕾舞蹈比赛，并一举获得了金奖，更因在比赛中的出色表现，得到了芭蕾舞演员乌兰诺娃的称赞。

1993年，谭元元在日本名古屋首届国际舞蹈比赛上获得金奖，并因此获得了由波兰大使亲自颁发的“尼金斯基大奖”，并成为了获得该奖项的首位女性芭蕾舞演员。

1994年，在中央电视台春节联欢晚会上与小提琴演奏者吕思清、钢琴演奏者孔祥东等合作表演《思乡曲》。1995年，在随上海芭蕾舞团的出国演出中被旧金山芭蕾舞团“相中”，谭元元也因此独自前往旧金山。18个月后，她则跃升为了首席演员。

1998年，出演巴兰钦的舞剧《斯特拉文斯基协奏曲》；之后，谭元元陆续得到很多机会，参演了巴兰钦的另一些作品和《天鹅湖》全剧。

2001年，随旧金山芭蕾舞团赴欧洲进行巡演，并因此赢得了国际声誉，英国舞评家Covent Garden则称谭元元为“旧芭王冠上最大的那颗宝石”；同年，《舞蹈》杂志评选20世纪101位舞蹈明星，谭元元作为华人代表名列其中。

2002年，与舞者德斯蒙德·理查森合作演出芭蕾舞剧《奥赛罗》。2003年9月8日，与黄豆豆共同参加了在上海大剧院举办的“龙飞凤舞”歌舞晚会，并表演了《天鹅湖黑天鹅选段》《被埋没的大教堂》《天鹅之死》等古典芭蕾舞蹈。

2004年，被美国《时代》周刊评为“亚洲英雄”并成为封面人物；同年，入选“亚洲20位40岁内最有影响力英雄人物”。

2006年，参加中央电视台春节联欢晚会，与刘岩、杨丽萍联袂共舞《岁寒三友——松、竹、梅》，整个舞蹈分成3个段落：芭蕾出身的谭元元是“松”，以民族舞成名的杨丽萍是“竹”，而中国舞见长的刘岩则是“梅”。

2007年8月11日，担任第4届中国上海芭蕾舞比赛形象大使；9月23日，参加的电视新闻杂志及深度调查节目《七分之一》在上海广播电视台新闻综合频道播出；11月2日，参加的明星访谈节目《鲁豫有约》在凤凰卫视中文台播出；11月23日，主演的芭蕾舞剧《鹊桥》在北京上演，谭元元借俄、美、中、日四国联合搭建“鹊桥”的契机，实现了自己初习芭蕾时的夙愿。

2008年5月，以客座首席舞蹈员身份加入了香港芭蕾舞团；10月25日，领衔香港芭蕾舞团在东方艺术中心演出芭蕾舞剧《吉赛尔》，并于随后开始进行内地巡演；12月5日，与陈萨、秦立巍、黄豆豆等人共同参加了在上海大舞台举办的“国悦·黄河慈善艺术盛典”。

2009年1月1日，与香港芭蕾舞团合作演出的芭蕾舞剧《天鹅湖》在国家大剧院上演；10月1日，随美国旧金山芭蕾舞团访华，在北京保利剧院上演三场代表美国芭蕾舞的演出剧目，其中包括托马森版的《天鹅湖》。

2010年4月30日，作为世博亲善大使在上海世博会开幕式上担纲表演嘉宾；11月28日，获得第4届“国家精神造就者”荣誉。2011年，谭元元在“首届北京国际芭蕾舞暨编舞比赛”的闭幕式上担任表演嘉宾。

2012年9月5日，谭元元参加由国家大剧院主办的首届舞蹈节发布会，并担任本届舞蹈节形象大使；11月21日，携手许芳宜、阿什莉-鲍德在国家大剧院演出舞蹈作品《穿越-三个女人的舞蹈》；同年，获得美国天使岛移民站基金会颁发的“移民传统奖”。

2013年2月4日，参加的访谈节目《名人面对面》播出；7月12日，出席第2届北京国际芭蕾舞暨编舞比赛，并担任比赛评委；同年，获得美国专业杂志《舞蹈》颁发的年度“终身成就奖”。

2014年5月4日，个人自传《我和芭蕾》的发布会在旧金山亚洲艺术博物馆举行；同年，她还获得了英国国家舞蹈大奖最佳女演员。

2015年3月17日，出席“世界因你而美丽-影响世界华人盛典”，并获得年度“影响世界华人大奖”，以及“影响世界华人终身成就奖”提名；10月21日，谭元元携手旧金山芭蕾舞团亮相国家大剧院舞蹈节，为观众献跳了《谭元元·美国旧金山芭蕾舞团二十年专场》和《吉赛尔》等经典芭蕾舞作品；12月1日，谭元元回到了母校，将谭元元国际芭蕾艺术工作室正式揭牌落户上海戏剧学院。

2016年7月15日，在湖南卫视播出的娱乐脱口秀节目《天天向上》中，与王一博共同表演舞蹈《天鹅湖》；10月25日，在上海舞蹈中心主剧场，谭元元与来自世界各大舞团的八位优秀舞者同台演出，献上了《天鹅湖》、《奥涅金》等经典剧目，压轴剧目是《奥涅金》中的告别双人舞；11月16日，参加的文化脱口秀节目《金星秀》在腾讯视频播出；11月26日，参加国家大剧院舞蹈节。

2017年2月11日，参加《东方卫视元宵喜乐会》；6月19日，谭元元的个人图书《足尖上的艺术—世界芭蕾名团巡礼》在上海发布；9月22日，参加的原创女性文化体验真人秀《我们来了第二季》播出。

2018年4月9日，谭元元获得“旧金山市长艺术奖”，而这一天也被命名为了“谭元元日”；7月21日，参加的文化情感类节目《朗读者》第二季在央视综艺频道播出；8月3日，参加在上海国际舞蹈中心举办的“第6届上海国际芭蕾舞比赛”并担任评委。

2019年4月，与搭档亚伦·罗宾逊合作完成芭蕾舞剧《小美人鱼》的演出；6月12日，做客上海大剧院，现场解读芭蕾舞剧《小美人鱼》；7月18日，参加的新闻栏目《北京您早》播出；10月19日，在上海国际舞蹈中心实验剧场进行了“我和芭蕾·谭元元艺术人生分享”和“最好的时光·谭元元经典作品导赏之夜”的两场活动；11月3日，与辛丽丽、朱洁静、王佳俊等人共同参加了第二十一届中国上海国际艺术节“艺术天空”板块推出的“舞动12小时”特别活动。

2020年10月10日，作为参赛舞者参加的舞蹈竞技节目《舞蹈风暴第二季》在湖南卫视播出；12月31日，参加湖南卫视跨年演唱会。

2021年1月5日，参加的访谈节目《君品谈第二季》在爱奇艺播出；2月11日，参加中央广播电视总台春节联欢晚会，表演舞蹈《我爱你中国》；6月4日，由谭元元主演的舞蹈音乐剧《谭元元和她的朋友们-美术馆奇幻夜》在北京天桥艺术中心圆满落幕；7月19日，主演的舞蹈音乐剧《美术馆奇幻夜》在上海东方艺术中心上演；7月27日，参与拍摄的纪录片《我的时代和我第二季》上线。

2022年1月27日，参加的女性纪实访谈节目《你好！大女生》在江苏卫视播出。11月4日，主演并担任艺术总监的舞剧《白蛇》在上海大剧院首演；11月12日，参加海派今潮艺术季；同年，谭元元获得“旧金山市长艺术奖”。

2023年2月22日，参加中国驻旧金山总领馆举办的新春招待会；11月1日，参加苏州芭蕾舞团举行的新闻发布会，并受聘出任苏州芭蕾舞团艺术总监。

2024年1月19日，指导的芭蕾舞剧《天鹅湖》在上海国际舞蹈中心上演；1月24日，参加旧金山芭蕾舞团新演出季开幕演出并表演舞蹈《7 For Eight》；2月14日，首席舞者谭元元出演弗雷德里克·阿什顿编导的舞蹈《玛格丽特与阿芒》，同时告别她在旧金山芭蕾舞团29年的职业生涯；10月，参加“艺享张江·大师进张江”活动。

2023年7月16日，谭元元在上海举办婚礼。

谭元元是观众熟悉的芭蕾演员，她优雅的舞姿频频闪耀在国际舞台的聚光灯下，成为了舞迷心中向往的“芭蕾舞者”。作为旧金山芭蕾舞团的独舞演员，谭元元被誉为“旧芭王冠上的宝石”，她用三年时间走完了别人十几年都走不完的路，但她也和普通人一样，岁月也在她这张美人脸上留下了痕迹。可只要站在舞台上，精致的妆容、流畅的线条、唯美的舞姿与热爱艺术的灵魂相融合，她便依然是惊艳、梦幻、有力、融合东西方独有之美的白天鹅（中国网、中新网、《北京日报》评）。

谭元元已与芭蕾携手走过了四分之一个世纪，优雅的背后是她几十年如一日的磨练，是她纤细身躯里蕴含的巨大能量，是她拥抱信仰的自我修炼和成就。每当芭蕾舞的旋律响起，谭元元便会化身属于舞台的白天鹅，一如既往地踮起脚尖，用灵魂舞出动人的线条。毫无疑问她是华人芭蕾舞演员中的佼佼者，作为旧金山芭蕾舞团的首席舞者，她的影响力早已超越了舞蹈世界，但她又坚持在舞蹈表演的第一线，身体力行地展示着一个优雅舞者魅力满满的样子（《GLASS》、《TATLER》评）。

谭元元几乎跳遍了芭蕾舞剧中不同类型的角色，在主演舞剧《奥涅金》时，她将女主角达吉亚娜内心的挣扎与痛苦外化于情感充沛的肢体语言，令人动容，亦为观众带去了更丰富的观赏体验。同时也展现出了多层次、多面向的自己。舞台上的她轻盈地像一片羽毛，落地时悄无声息，高超的足尖技巧令人惊叹，每个动作都像是在云间起舞。而在芭蕾舞剧《灰姑娘》中：她则展现了在世界其它地方从未看到过的独特、完美、投入的表演，只要她在舞台上，观众的眼睛就无法离开她（第一财经、中国新闻网、舞蹈家贝隆评）。

在中国芭蕾舞者中，谭元元无疑是最具国际影响力的一位，作为连续25年旧金山芭蕾舞团的首席舞者，英国舞评家Covent Garden则称谭元元为“旧芭王冠上最大的那颗宝石”。作为世界舞台上非常成功的华人芭蕾舞演员，谭元元至今依然是无法替代的“中国骄傲”。在其27年的舞蹈生涯中，不仅获奖无数，亦用精湛的舞技征服了世界各地的观众。从“上海小囡”到享誉世界的芭蕾舞者，谭元元在始终深爱着中华文化的同时，也将东方美学融入了自己的血脉之中（央视新闻、搜狐娱乐、文汇报、舞评家Covent Garden评）。

人们只要谈及芭蕾舞，谭元元的名字一定会立刻浮现在脑海中。她的每一次起舞，都是风暴时刻，方寸间都缠绕着优雅，足尖上更是力与美的融合，她的每一步都美得不似凡人。如果说芭蕾是世界上最优雅高贵的舞蹈艺术，那谭元元就是国际芭蕾舞坛上那耀眼的明珠。她是第一位参加捷克布拉格世界明星汇演的亚洲人，也是旧金山芭蕾舞团历史上最年轻的首席。她的名字写满了荣耀，她早已成为享誉世界的芭蕾舞艺术家，她的名字也早已成为了芭蕾艺术的符号之一（湖南卫视评）。

年少成名的谭元元，被认为是中国培养出的最优秀的芭蕾舞蹈演员，从十岁开始学习芭蕾到今天，二十多年的舞蹈生涯中，谭元元几乎囊括了所有令芭蕾舞演员所向往的国际大奖，因为在舞蹈艺术领域的卓越成就，谭元元先后获得英国国家舞蹈大奖最佳女演员桂冠以及“影响世界华人大奖”提名，奠定了她在当今世界芭蕾舞台上至高地位的同时，也让世界抬起头来重新审视中国的芭蕾舞艺术（凤凰卫视评）。

28岁登上《时代》杂志封面，二十多年来演绎了许多芭蕾经典作品，虽然芭蕾舞演员的职业生涯很短暂，但谭元元却奇迹般地战胜了岁月，44岁的她在舞台上翩翩起舞时，自信、优雅、美好，外表身形也依然美丽如初，呈现出了令人窒息的美，舞评家Anna Kisslgoff称她是“结合了精致与大胆的特质”，而世界芭蕾皇后乌兰诺娃也对媒体说：“谭元元是她看到的最年轻但又最具古典表演风格的女演员（《北京日报》、舞评家Anna Kisslgoff、舞蹈家乌兰诺娃评）。

在观众的人生中，可能都会有那么一个“别人家的孩子”，但谭元元却是那些令“别人家的孩子”都要羡慕的存在。但凡见过谭元元的人，都会感慨她是为舞蹈而生的人，黄金瓜般的小头颅，比巴掌还小的脸庞，饱满精致的五官，长颈，窄骨架，下肢与上肢的比例超过黄金分割，手指纤细而长，细圆柱般的身体没有一缕多余的肌肉或脂肪，出众的身体条件让她看起来像个精灵。即使到了不惑之年，谭元元也没有被名声所累，更看不出岁月磨砺的痕迹，依旧优雅如故，言谈之间举重若轻，一如她在舞台上的控腿鹤立《南方周末》、江苏卫视评）。