狼针草（Stipa baicalensis Roshev.）是禾本科、针茅属多年生密丛草本植物。秆直立丛生，高可达80厘米，基部宿存枯萎的叶鞘。叶鞘平滑或糙涩，下部者通常长于节间；基生叶、秆生叶均具睫毛；叶片纵卷成线形，基生叶下面平滑，上面具疏柔毛。圆锥花序基部常藏于叶鞘内，分枝细，直立上举；小穗灰绿色或紫竭色；颖尖披针形，先端细丝状，芒两回膝曲，光亮无毛，边缘微粗糙，芒柱稍扭转，花药黄色，6-10月开花结果。

多年生密丛草本。秆直立丛生，高50-80厘米，具3-4节，基部宿存枯萎的叶鞘。叶鞘平滑或糙涩，下部者通常长于节间；基生叶舌平截或2裂，长0.5-1毫米、秆生叶舌钝圆或2裂，长1.5-2毫米，均具睫毛；叶片纵卷成线形，基生叶长可达40厘米，下面平滑，上面具疏柔毛。

圆锥花序基部常藏于叶鞘内，长20-50厘米，分枝细，直立上举；小穗灰绿色或紫竭色；颖尖披针形，先端细丝状，长2.5-3.5毫米，第一颖具3脉，第二颖具5脉；外稃长11-14毫米，顶端关节处生1圈短毛，背部具贴生成纵行的短毛，基盘尖锐，长约4毫米，密生柔毛，芒两回膝曲，光亮无毛，边缘微粗糙，第一芒柱扭转，长3-5厘米，第二芒柱稍扭转，长1.5-2厘米，芒针长约10厘米；内稃具2脉；花药黄色，长约5毫米。花果期6-10月。

分布于中国黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、甘肃、西藏、青海、陕西、山西、河北等省区。俄罗斯、蒙古也有分布。常生于海拔700-4000米的山坡和草地。

狼针草属于草甸草原的—种中旱生禾草。性耐寒及干旱。一般见于排水良好的地带性生境，不耐盐碱，从不见于盐渍化土壤上。除做为建群种形成狼针草草原外，也常进入线叶菊草原或羊草草原等其它草地类型中，成为亚优势种。此外，狼针草还可进入田地森林带，成为林缘草地的常见优势种或伴生种。在干草原地区仅散见于山地阴坡。

狼针草是一种多年生密丛禾草。通常5-6月开始萌动，7月下旬至8月初旬抽穗开花，8月下旬果实成熟，9月初旬落果，以后逐渐干枯。具有须根系，根量大部分集中于20厘米以上的土层中。叶层高35-45厘米，丛幅直径30-50厘米，在植丛基部常被有多年宿存的枯枝叶，和当年枝叶一起形成紧密的草丛，可保护新芽安全越冬。

狼针草更新的方式有两种：一是种子繁殖，二是营养繁殖，即以分蘖方式向四周分出新枝，新枝与母株疏离后则形成新的植株，这两种更新方式都普遍存在。

狼针草为草原区良好的牧草。一般牛、马、羊均喜食，但羊比牛、马喜食程度较差，四季中以春季适口性最好，夏季和秋季乐食，颖果脱落后适口性又有所提高，冬季残留较好，为草原区家畜的基本饲草。狼针草的颖果成熟时具硬尖和长芒，常常刺伤羊的口腔和皮肤，或混入羊毛，影响皮毛质量，因此，当狼针草果熟期，应另选草场放牧，以避开危害。狼针草对于牛、马等大家畜尚无损害。

根据狼针草的营养成分可列为良好牧草。在抽穗以前，含有较多的粗蛋质，但在结实以后，则急剧下降。粗纤维的含量偏高，结实以后显著升高，因而质地更显得粗老。主要为放牧型牧草，产草量较高（每亩产鲜草135-200千克），草群的适口性良好，是牛和马的优良放牧场，有些地段刈割干草。此外，它的茎叶还可做绳、扫及苫房用。

狼针草的颖果成熟时具硬尖和长芒，会由于加工不当刺伤牛只的口腔和皮肤，因此，狼针草果熟期，牛羊吃了它，草籽很容易扎在舌头上，嚼不着，吐不出。有的牛羊会被扎得满舌都是，痛苦得无法吃草，因而一天比一天消瘦。由于狼针草的有害部分主要是成熟后的针芒，所以要想更好利用它，只能是在其果实成熟之前及时收获，也就是大约在盛夏7月底8月初开始打草，可有效控制其针芒的形成。但其缺点是其种子未成熟便收割，有可能造成来年或多年以后该草的退化，如果遇到大旱之年可能造成草原更加退化。