贵金属合金以贵金属中的一种金属为基础，加入其他元素组成的合金。贵金属合金具有贵金属的主要特性，就其特定的用途而言，比单一贵金属有更好的物理、化学和力学的综合性能，以及高度可靠性、稳定性和长寿命等特点。

1763年制得金铂合金。1802年发明氢氧吹管，提供了熔炼贵金属合金的高温手段。到1847年,除锇和钌以外,贵金属都可以熔炼。1892年以后，电弧炉和感应电炉相继出现，贵金属及其合金的熔炼技术得到很大发展。这两种炉至今仍为贵金属的主要熔炼设备。到20世纪30年代末，可供应用的铂族金属合金系已有50多个。从此贵金属合金广泛应用于各个工业部门。70年代以来，连续铸锭、挤压、复合（包括涂层）等技术逐步应用于贵金属合金工业，合金品种越来越多，产品质量不断提高，用途更为广泛。中国的金、银及其合金的生产有悠久的历史（见冶金史）；1964年开始小批量生产铂族金属合金。此后研究与生产的规模和品种逐渐扩大。到70年代末，中国生产的贵金属合金约有200个品种，各类规格型材约1000多种。

贵金属合金所用的合金元素大多是金属（主要是过渡族金属）,少数是半金属和非金属,总数约50个。一般说来，铅、锑、铋、硅、磷、铁等是贵金属合金中的有害杂质元素。在贵金属合金中,约有600多个合金系的相图已经作过研究，其中包括绝大多数金和银的二元系相图，大多数的铂族金属的二元系相图（以碱金属、碱土金属和稀土金属为另一组元的相图研究较少）。已经应用的合金系(包括二元系、三元系和越来越多的多元系)按相图类型主要有四类：液态和固态都无限互溶（如Ag-Au、Pt-Rh、Ir-Rh、Pd-Ag- Au系等）；液态无限互溶，固态在高温下无限互溶，但在低温下出现不互溶区（如Pt-Ir、Pd-Ir、Au-Pt、Au-Ni、Pd-Ag-Co系等）或有序无序转变（如Au-Cu、Pt-Co、Pt-Ni、Pd-Cu系等）；共晶（如Ag-Cu、Au-Sb系等）；包晶（如Pt-W、Pd-W、Pt-Ag、Au-Cr、Pt-Ru系等）。此外，还有少数包含金属间化合物的合金（如Au-Ag-Cu-Mn-Gd、Au-Ni-Gd、Au-Ni-Cr-Gd）等。

贵金属合金几乎都作为功能材料使用。贵金属合金有多种分类方法：按基体金属可分作银基合金、金基合金、铂基合金和钯基合金等；按应用可分为电接触合金、测温合金、电阻合金、电阻应变合金、弹性合金、磁性合金、催化剂、透氢材料、电子管阴极材料和玻璃纤维漏板材料、钎料、以及坩埚器皿材料、装饰合金、牙科金属材料和钱币合金（见钱币金属）等。贵金属合金的应用特点是：少（批量和数量少）、小（单件物品和元器件的体积小）、精(技术要求高，常用于关键的部位)、广（几乎所有的现代科学技术领域和工业生产部门都需要）和贵（价格较昂贵）。