贸易垄断是指不仅仅是实实在在的独占，而且指市场控制或吞并，以及获得能控制市场的领导地位。

一般的讲，竞争产生了联合、并购，在联合与并购的基础上又产生了新的更高层次的竞争，使竞争更加尖锐，更加剧烈。而当联合与并购发展到出现控制生产与市场的经济现象时，便产生了垄断。

垄断的动机，一是为了避免势均力敌的少数大企业两败俱伤，二是为了通过控制生产与市场获得高额利润，但归根结底是为了后者，前者是实现后者的必不可少的途径。

垄断的出现，并不排斥竞争，在共同市场上，各大企业之间、企业集团内部之间以及大企业与众多小企业之间存在着广泛的竞争，尤其是在贸易领域，中小型企业在数量上更占绝对优势，因此，竞争不可避免。一定程度的垄断的存在是必然的，也是必要的，它有利于形成规模效益，提高资源的利用率，提高产业集群能力及产业集中度，提高一个国家在某一领域、某一行业的整体竞争能力，从而有利于促进经济与贸易的发展。但经营过于集中，过分垄断，又会限制竞争的正常展开，不利于生产与贸易的发展，不利于市场需求的满足和实现，因而必须采取有效措施(经济的、行政的和法律的)加以防范。

此外，必须注意，这里讲的垄断，是在市场竞争过程中，在企业联合与兼并基础之上的垄断，是基于规模经济要求、资源高效配置和资本集中程度，以巨型产业组织为依托的经济垄断。它不同于我国现实经济生活中长期存在的、以行政权力为主要手段的经济垄断，对于超经济的行政性垄断和官商勾结的欺行霸市的独占性垄断必须坚决反对和查禁。同时，对于违反公开公平竞争原则的企业之间的违法合谋所形成的垄断也必须认真纠正。

对外贸易是一项古老的经济活动，早在封建制度时期就已发生，但是，只有在封建制度瓦解后，商品生产才为世界市场的产生提供了条件，商品生产的出现和世界市场的产生，为对外贸易提供了有利条件，成为加速对外贸易的主要因素。

国际经济关系最初是以交换使用价值，获取比较利益为主，主要形式是国家之间的贸易关系。随着各个资本集团进入世界市场，争夺市场的斗争日趋激烈，资本集团为了保护自己市场不受侵犯，广泛采取贸易保护主义，设置了重重贸易壁垒，商品输出受到阻挠，资本输出排挤一部分商品输出的势力。但是，商品输出毕竟是国际交往中的一项重要举措，资本输出不可能完全取而代之，国际贸易仍然是国际经济关系的重要组成部分，在国际交往中，与资本输出并驾齐驱，起着重要作用。

随着世界市场的形成，商品输出得到了发展的条件。但是，国际贸易的发展还是在第二次世界大战以后，特别是关税总协定乌拉圭国家为促进贸易自由化提供了条件，同时，进入20世纪80年代，随着经济全球化进程的加快，国际贸易得到了快速发展，贸易垄断全球化也不断加强。

近几年来，国际贸易发展是很快的。根据联合国的统计，2002年进出口总额达到12.26万亿美元，比1998年增加了16.5%；进口总额为6.19万亿美元，比1998年增加了17%；出口总额为6.07万亿美元，比1998年增长了16%。

20世纪80年代以来，随着世界经济结构的变化，世界贸易的进出口产品结构发生了巨大变化。

首先是工业制成品贸易的增长速度快于初级产品，它们在世界贸易中所占比重发生了变化。1990年工业制成品产品占世界贸易总额的70.6%，1999年上升到76.1%，而初级产品所占比重则由26.5%下降到20%。

以美国为例，可以看到这一特征的长期趋势。