祖居河南
新郑郭店乡,元末兵乱迁居临颍。他自幼
聪颖过人,才思敏捷,12岁从吕韬启蒙读书,一年多便通晓《
论语》。14岁,提学副使
陈选称他为奇才,选入邑学为第子员,23岁经许州知州
邵宝初试选为全州第一,所做文章常被学生奉为范例。明弘治二年(1489年),为河南
乡试第一名(
解元)。明弘治九年(1496年)贾咏中进士,被授
翰林院编修。
弘治十一年(1498年)任
会试同考官。
正德元年(1506年)任
经筵讲官。因举止端庄,说话流畅受皇帝嘉奖。1509年(
明武宗正德四年),
宦官乱政,将贾咏被降为兵部武选主事,次年又调任
礼部司祭
员外郎。
宦官事败后官复原职。正德六年任左春坊中充兼
翰林院修撰,1513年(明武宗正德八年)任
应天乡试主考,次年复任武主考,十一月任
侍读学士,掌管南翰林院事。1516年(明武宗正德十一年)升任南
国子监祭酒。1518年(明武宗正德十三年)转任北监祭酒。1521年(明武宗正德十六年)五月,升任
礼部左侍郎。1522年(明世宗嘉靖元年),贾咏被命承天题主,翌年任会试主考官。1524年(明世宗嘉靖三年)改任吏部左侍郎。同年以吏部左侍郎兼
翰林院学士入内阁,掌管诏书
詹事府事。适逢修“武庙实录”,他又任史馆副总裁。八月,晋升为礼部尚书,加文渊阁大学士,参与机务。“武庙实录”修成后,加太子太保,武英殿大学士。再修御制文集。1526年(
明世宗嘉靖五年)七月书成。又加
光禄大夫、
柱国、少保。他尽力辅助朝政,朝中典章程式多出自他手,注意为皇帝选拔人才。
他为人秉性耿直,多次上书皇帝,要求惩治贪官,均为皇帝采纳。嘉靖五年八月,贾咏因病告老还乡,家居20余年,达官贵人求见,均杜门谢客,和乡邻和睦相处,设义冢以济死不能葬之人。还在家整理旧时文章诗歌,著有《
南坞集》流传至今。嘉靖二十三年(1544年)贾咏80大寿,皇帝赐羊、酒等物,并在大十字街立“天恩存问”石坊一座。《贾氏藏书目》。
在山东
高密,广为流传一首七言律诗——《过高密》,明朝贾咏所作。