他一出场便为豪华奢侈的
元妃归省忙得不可开交：安插摆布筹建大观园；盘算出入
账本；点人丁、开册籍、监工等等。主子们外出，“荣府只留得赖大”主管事务，深得信任，以至连
贾芹、周瑞家的都曾向他和
赖嬷嬷跪下求情。
贾蔷这个宁府嫡派玄孙竟称他“赖爷爷”，
脂砚斋看了不禁叹道：“此称呼令人酸鼻！”（甲戌本）他少言寡语，却十分精明，连“敏”
探春都要他
经营管理花园的经验。他虽是奴仆，却有一个“虽不及大观园，却也是十分齐整宽阔，泉石林立，楼阁亭轩，也有好几出惊人骇目的”（第四十七回）大花园；他还花了银子为儿子捐了一个知县的官儿；这些银财自然是他在贾府表面烈烈轰轰衰败苦倒的状况下，乘机邀宠升腾，从中渔利而得。
赖大，他的母亲
赖嬷嬷是卖入贾府的女仆。鸡生了蛋，鸡是谁家的蛋也是谁家的。赖嬷嬷生的儿子当然是贾府奴仆，还挂了个“家生子儿”标识。赖大虽是奴仆，家里却丫鬟、婆子、奶妈一大群；他的住宅，人称“赖大花园”；他的儿子
赖尚荣当上知县，不是通过科举选任，而是花银子买来。赖大是贾府奴仆中唯一的最大豪富。
赖大和兄弟
赖二（赖升）分别任荣、宁两府的大总管，有了这个职位，才有他们后来的一切。兄弟俩都能当上大总管，与其母亲
赖嬷嬷有直接关系。赖嬷嬷是服侍过贾府老主子的老仆人，凭着饱经世故和风霜得来的聪明，左右逢源，赢得了
贾母等信任和嘉许。孙子捐了官，她在花园大宴宾客，贾母、王夫人和宝玉、
黛玉辈等都去捧场子。
王熙凤要撵走个下人，她出面求情，向来说一不二的
凤姐也只好收回成命。有这么一位年高又体面，说话有份量，有着“老封君”般身份的人，在贾府上下活动，赖大和赖二才能获得如此重要的肥缺。在贾府表面烈烈轰轰，实则衰败枯倒的状况下，乘机邀宠升腾，从中渔利，迅速积蓄起了财势。此时的赖大，他的奴仆身份仅仅成了个名份 ，连贾府嫡派玄孙
贾蔷 都称他“赖爷爷”。
另值得一提的是赖大妻子-----“赖大家的”，对贾府年轻一辈主子，如宝玉、
黛玉、宝琴等，极尽讨好，寒天送
腊梅、水仙，春来送鱼风筝，博得他们好感，称她“赖大婶”。 赖家
婆媳在贾府老少上下都兜得转，又为赖大、
赖二营造了捞肥的
客观条件。
贾府的大总管享受仆人中最高经济待遇，但光凭“
赤膊”工资聚集不了这份不菲的家业。赖大的过人之处是精明能干，大事当前就更会有“突出”的表现。建造
大观园，是耗费贾府最多钱财的大工程，荣、宁两府联合组建了工作班子，有
贾赦、
贾珍、
贾琏、赖大、赖升、林之孝、
吴新登、
詹光和
程日兴。在这个班子中，除了赖大兄弟俩，贾琏、吴新登是“会计”和“出纳”，其余不是
甩手掌柜就是
清客相公，于是，赖大就成了该工程实际“操盘手”。他伙同赖二，盘算出入账目、点人丁、开册籍，甚至连监工也由他负责。在整个筹建过程中，他表现得忠心耿耿，勤奋有加，将大观园建造得极尽奢华，质量又好。赖大摸透了这些甩手掌柜的脾性，知道大观园是不惜工本的面子工程，只要满足了主子们的
虚荣心，尤其得到了贵妃的赞叹，到
工程结算时，用多少银子就由他说了算。上层摆平了，其它仆人再眼晴雪亮也奈何不了，至多象刚正不阿的宁府
焦大，骂几句“不公道”“没良心的王八羔子”。
书中第十六回筹建大观园，到了第四十五回，通过
赖嬷嬷之口才透露她家也有个“破花园子”，而呈现在
贾母等人面前：“那花园虽不及大观园，却也十分整齐宽阔，泉石林木，楼台亭轩，也有好几处动人的”，是大观园的缩小版。一大一小两个花园，有无关系，傻瓜都看得懂。
有了钱财，不管取之有道的钱还是
贪污受贿来的钱，要守得住也是件难事。而赖大不光办事干练，治家理财也有独到之处。都说
探春是兴利除宿弊的创始者，其实探春的“老师”是赖大。赖嬷嬷为孙子
捐官请客，探春赴宴时与赖家人闲谈中得知其花园管理的独门密笈-----承包。赖家花园承包者一年“足有二百两银子剩”。探春“从那日，我才知道、一个破
荷叶，一根枯草根子，都是值钱的”。她回去把赖家那套方法搬用到大观园，
经济效益立竿见影。难怪贾府的“
经济危机”，始终未波及赖家。
赖大及兄弟在大总管位置上，没有经营过实业，也没有做过其它生意，他们通过各种方法敛聚的殷实家产，说到底都是从贾府这块蛋糕上切下来的。赖大对此心虚不已。贾政曾在旅途中
盘缠短缺，屈尊开口向赖大之子
赖尚荣借银五百两，赖尚荣只肯借五十两，贾政大怒不受。赖大得知沉不住气了，生恐主人回来彻底查账，赶紧告假赎身，远走高飞不知去向。
《红楼梦》书中的人物有些名字谐音寓意，观其名便知其人。如
卜固修实为“不顾羞”，
单聘仁就是“善骗人”，
卜世仁即“不是人”，钱槐是“有钱的坏蛋”等不胜枚举。赖，依赖仗势也，赖大，是依赖在贾府粟仑里长大的硕鼠。