赤水河，即赤水，为中国长江上游支流，因河流含沙量高、水色赤黄而得名。古有赤虺河、安乐水、大涉水等名称，在云、贵、川三省接壤地区。发源于云南省镇雄县场坝镇豆戛寨山箐，上游称鱼洞河，东流至川、滇、黔三省交界处的梯子岩，水量增大，经贵州省毕节市的七星关区、金沙县与四川省叙永县、古蔺县边界，进入仁怀市、习水县、赤水市，至四川省合江县入长江。全长444.5公里（一说524公里、436.5公里），流域面积2.04万平方公里。

赤水河，秦汉时称“鳛水”，因其流域为南夷君长之一的鳛部治邑，故名。后汉迄至两晋，称“大涉水”“安乐水”，不知何所依据。东晋时称巴涪（符）水；唐天宝十年（715年）鲜于仲通征南诏，在为南征造势的檄文中第一次出现“赤虺河”的称名。“赤”者，“流卷泥沙，每遭雨涨，水色浑赤，河以之名也”。“虺”指毒蛇，是因为浑赤的河水中处处有毒蛇出没。其实，“赤虺河”的“虺”字，取的应该是“虺虺”一词的义项：雷声，喻指赤水河惊涛雷吼的赫赫声威。明洪武十五年（1382年），在今四川叙永置赤水卫，改“赤虺”为“赤水”。

此外，赤水河不同河段的不同称谓也很多。比如《古蔺县志》载：“曾称齐郎水，枝溪。”《仁怀县志》载：“清曾一度称仁怀河。”《习水县志》载：“《太平寰宇记》和《四川通志·山川门》称安乐溪、小江；有的河段曾名斋郎水（古有苗斋郎居此，故名）、仁水、之江等。”《合江县地名录》载：“《名胜志》中称之溪。”赤水河在仁怀县境河段习称茅台河。其中立英乡段当地又称纳坡河。

赤水河是长江上游南岸较大支流，发源于镇雄县场坝镇豆戛寨山箐，上游称鱼洞河；河源向北流数公里后转东流，至洛甸小河口折东北流，经过一段伏流至龙洞河口折东南流，至云贵川三省交界处折东北流，称毕数河，至石关折东南流，至保和河口折东北流，至茅台折西北流（三省界至茅台段为川黔界河），至岩寨折西南流，至古蔺河口折东北复转西北流（沙滩至古蔺河口段复为川黔界河），下行经习水县的土城镇、元厚镇至大群（古蔺县太平镇）折东北流，至金沙折西流，至龙岩小河口折西南流，至大同河口折东北流，经赤水始称赤水河；至链鱼溪流入四川境（大同河口至链鱼溪段为川黔界河），至合江城东注入长江。

2024年11月，根据《四川省赤水河流域保护条例》《四川省赤水河流域保护条例实施细则》，四川省水利厅已按程序组织完成了四川省行政区域内赤水河流域范围划定工作。

全河总长444.5公里（一说524公里，一说436.5公里，一说520余公里），其中，上游云南境河段长73.5公里，川黔界河三段共长194公里，完全流经贵州境的河段共长126公里，完全进入四川境的下游河段51公里。总落差1588米，平均比降千分之3.57，河口多年平均流量309立方米每秒，其中，贵州省境内（包括界河段）总落差为529米，平均比降1.66‰，出省点平均流量为260立方米每秒。四川省行政区域内的赤水河干流长229公里、流域面积约0.55万平方公里，流域范围内流域面积50平方公里以上支流42条。

四川省行政区域内的赤水河干流长229公里、流域面积约0.55万平方公里，流域范围内流域面积50平方公里以上支流42条。包括一级支流沙溪河，别名锁口河、五通场河，流经纳溪区、合江县；二级支流五通河，流经纳溪区、合江县；一级支流合龙溪，流经江阳区、合江县；二级支流识字河，流经纳溪区、合江县；二级支流桃树洞河，流经纳溪区、合江县。

赤水河源头所在，有关史籍、地志相互牴牾，莫衷一是。《古蔺县志》载：“源于古蔺雪山关之背，今黑尼公社簸箩大队之千河。”还有媒体载：赤水河发源于云南省镇雄县北部的雨河镇花果顶梁子，海拔2000米。包括《中国古今地名大辞典》等记载都不尽正确。

《新纂云南通志》的记述比较接近真实：“赤水河源出镇雄东北三十里，曰罗甸河。东南流左会雨洒河；又东流，左会厂丈河；又东南流，右纳母享河；诸河既会，称赤水河。”另，《仁怀直隶厅志·疆域》说“出镇雄斑鸠井东北”；《贵州地理志·水文》（1988年版）说“源出镇雄大弯区渔网乡之大洞口”；《镇雄县志·水文》说“源出县境西南豆戛寨山箐”。于右岸接纳铜车河以后始称赤水河。另有资料认为，源头在赤水源镇银厂村长槽村民组滮水岩（又称岔沟）。

1986年，几位贵州学者溯赤水河上游考察，确认赤水河源出镇雄县的场坝镇安家坝村与罗汉林村（罗汉村）山箐，流经赤水源镇（原板桥镇）为板桥河。

以《镇雄县志》为准，赤水河，源出镇雄县境西南场坝镇豆戛寨山箐，由西南流向东北。至铁厂沟，称锅厂河，至洗白，左纳松林山箐水，至赤水源镇（原板桥镇），称板桥河，至倮倘，称倮倘河，入落水洞伏流至果珠彝族乡的拉埃出洞，称拉埃河，从岳家寨入洞，出鱼洞大洞口，左纳熊贝溪，汇龌龊鱼洞水，称鱼洞河，至云岭左纳蛇扣水，至大湾镇罗甸左纳妥泥河，称罗甸河；至玉田，称香坝河，至干沟，冬春浸入河床沙底，流至仓上大河，左纳厂丈河（威信县称扎西河、九龙溪），始为威信县、镇雄两县界河，至楠木窝渡口，左纳洛普河（威信县称倒流水），到茶木乡簸笠两岔水，右纳铜车河（又作“筒车河”，上游称母享河），始称赤水河，到坡头彝族苗族白族乡岔河出境。

赤水河干流，在镇雄县境内全长95公里（含威信县、镇雄两县界河），宽50－100米，最深7.8米。河床陡险多石，不可行船，板桥河段，洪峰流量，1924年，776立方米/秒，1948年，627立方米/秒，1954年，541立方米/秒，1963年，558立方米/秒，1980年，173立方米/秒。1980年枯水流量0.67立方米/秒。

赤水东流，至云贵川三省交界处的鸡鸣三省处进入毕节市区境内，接纳渭河，折向东北流，成为四川省叙永县、古蔺县与毕节市的七星关区、金沙县的界河；至四川叙永县石关折向东南流，至毕节市七星关区辖区内小河（堡合河）河口折向东东北流，在金沙县汇入普子河后出境，为仁怀市和四川古蔺县界河。干流在毕节市、金沙县与四川省交界处长45公里，天然落差525米，平均比降11.8‰，多年平均流量为每秒35.83立方米。赤水河在毕节市境内主要支流有沔鱼河（渭河）、堡合河（望乡河、小河）、马洛河（二道河）、普子河等。干流设有赤水河水文站。

赤水东流，至叙永县石关（赤水镇辖地）入古蔺县境，为该县与毕节市、金沙县的界河，流经中沙、纳盘、马蹄、观鱼、新马、椒园、莱板、高家、水口、九岭、庙林、土城、新华、二郎、九龙、太平镇等乡镇，至太平渡口出县境。流经河长276公里（其中黄桷滩至马岩滩一段45公里属贵州仁怀县境内），环绕古蔺南、东、北三面，汇古蔺境内之马蹄河、白沙河、段江河、盐井河、古蔺河以及黔北各溪河向北转东，入贵州习水县土城镇。境内流域面积达2570余平方公里。

赤水河东流，至龙井乡立英村纳坡渡进入仁怀县境（和四川古蔺县界河）。县境河段习称茅台河。其中立英乡段当地又称纳坡河。先由西南流向东北，至茅台镇转由东南流向西北，在沙滩乡的两河口出境，进入习水县。流经茅坝、鲁班、中枢、合马4个区的立英、龙井、黎民、文政、中华、茅台、茅台镇、渡口、紫云、二合、合马、共群、沙滩等13个乡（镇），43个村。涉境河段长119公里，中段小河口至马岩滩约40.5公里在境内，南北两段均为与四川省古蔺县之界河。入境处海拔457米，出境处海拔329.5米，平均河床坡降1.4‰。末端平均流量184立方米/秒。河床宽90－88米，平均63米。常水深1－5.4米，平均2.8米。由于两岸多为紫色砂页岩及其风化物发育的紫色土，致使河水在洪水期呈土红色。

赤水河茅台段是仁怀县的内河航运干线。上自纳坡渡，下至二郎滩（属习水县），常有木船航行其间。非枯水季节，茅台至合马31公里航道可通50马力的机动客货轮。境内河段设有人渡43处。

赤水北流，在其一级支流桐梓河交汇处之习酒镇瓮坪村沙坝田组两河口入习水县境内，于境之西南流经习酒、隆兴、醒民、同民、土城5镇，在土城镇天星桥村居士岩入赤水市境。赤水河涉境长45.6公里，上段是与古蔺县界河，中间河段在境内，其中两河口至太平渡19公里、至古蔺县界河（界河按折半计算）9.5公里，太平渡至居士岩26.6公里为过境河段。流域面积1719.1平方公里，占总面积的55.0%，天然落差57米，平均比降1.3‰。淋滩段多年平均流量224立方米/秒，实测最小流量30立方米/秒。

赤水北流，在元厚镇南部进入赤水市境内，流经元厚、葫市，折向西流，经丙安、复兴、大同，再转北流，为赤水与合江县界河，经文华、市中、金华等乡镇街道与合江县边界而出境，市境的河段长73.6公里，市区位于两川黔边界的赤水河边。沿途有板桥沟、沙沱沟、石梅寺沟、陛诏沟、金沙沟、闷头溪、葫市沟、鸭岭沟、荔枝溪、药溪（长田沟）、丙安沟、狗狮子沟、风溪河、仁友溪、磨盘溪、大同河、岩角溪、蒲村坝溪、链鱼溪19条溪河汇入。境内丙安以上属中游河段，呈“V”形河谷，河床较狭窄，滩多流急，通行机动船；丙安以下属下游河段，河床开阔，水流平缓，通行100－300吨级轮船。标准水位河面最宽处约200米，最窄处约20米。境内河段落差67.2米。

赤水北流，由赤水、合江边界的九支镇截角垭进入合江县境内，穿越县内九支、先市、凤鸣、城关、石佛、实录、密溪、胜利等10个乡镇，至县城南面注入长江。境内全长62公里，流域面积157.47平方公里。入境高程225.4米，入长江高程206米，落差19.4米。在境内有高洞河等8条大小河溪汇入。赤水河在县境一段，河岸多为蚀余山丘及冲积陪地，海拔300－600米，河床纵坡比降为0.36%。河床均宽在100－300米左右，水流平缓，险滩少，平均流量为64立方米/秒。赤水河在境内迂回曲折，形成“之”字形，有“三绕笔架（山）九绕丁（山）”之说，之溪秋练”是合江八景之一。

赤水河干流天然落差1473.96米，河道平均比降3.38%。干流流经云南省镇雄、威信；贵州省毕节、金沙、仁怀、习水、赤水；四川省叙永、古蔺、合江共十县（市）。根据干流自然特征，分为上、中、下游三段。

在茅台以上为上游，茅台至丙安为中游，丙安以下为下游。河源至茅台段处于云贵高原斜坡地带，河谷深切狭窄，山势陡峻，两岸海拔1000－1800米，河流源流段泉井、陷穴、伏流甚多，岩溶发育，傍河台地少，河长239.5公里，平均比降千分之4.91，河段落差1181.4米。茅台至涌安段，流经四川盆地边缘区，河段长120公里，落差172.5米，平均比降千分之1.43，两岸海拔500－1000米，河谷较宽，傍河有台地分布，河流平缓，滩险多，二郎至马桑坪段河长9公里，集中落差40米，是有名的险滩。洒安至河口段，进入四川盆地，河长85公里，落差34.1米，平均比降0.4‰，两岸丘陵起伏，海拔200－500米，河宽200米。傍河台地较多，河谷宽阔，有平缓丘陵分布，耕地集中，农业发达，入口密集。

赤水河河源一带陷穴、暗河极为发育。上源镇雄县洛甸河水文站水面宽25－40米，枯水平均水深约0.4米。自三岔至二郎镇段河谷狭窄，两岸山势陡峻，山峰海拔1000－1600米，干流长190余公里，平均坡降约2.2‰，干流毕节县赤水河水文站水面宽50－110米，枯水平均水深约0.8米，仁怀市茅台水文站水面宽80－120米，枯水平均水深约1.4米；二郎镇至复兴场段河谷较宽，太平渡以上岩溶发育，河谷两岸溶洞水露透较普遍，沿河两岸间或有台地分布，沿河谷山峰海拔500－1000米，河道长约90公里，平均坡降约0.9‰；复兴场以下，进入四川盆地，两岸丘陵海拔在600米以下，河谷平原宽阔，主河道一般宽200米，河段长约70米，平均坡降约0.4‰，下游赤水水文站水面宽150－230米，枯水平均水深约1米。赤水河干流东流至仁怀市内，大转弯流向西北。流域内水系在仁怀以上为明显的树枝状分布，仁怀以下左右岸分别有大支流和诸小支流汇入，水系略呈扇形分布，扇柄朝北。

流域呈桑叶形，支流东南岸多于西北岸。东南岸支流较大，主要有龙洞河、堡合河、二道河及其支流鱼洞河和三岔河、桐梓河及其支流高桥河、混子河、观音寺河和沙溪河、五马河、盐津河、土城小河、习水河等14条，均发源于大娄山脉东南麓。西北岸支流较大的有威信河、盐井河、古蔺河、风溪河、大同河及其支流小同河、水尾河等7条，以桐梓河、习水河、二道河、大同河、古蔺河最大，流域面积都在1000平方公里以上。

庙河，赤水河水系，南北流向。源出镇雄县车匠沟红石桥山箐，到芒部余家湾倒槽入洞伏流，至大湾小河龙洞口出，入罗甸河，长50余公里。

妥泥河，赤水河水系，西东流向，源出新河簸卧山箐，称雨洒河；至龙井左纳乐利溪水，至关田右纳三岔水，至滑石板称妥泥河，至郑公桥右纳妥西水称小河，右纳龙洞水入罗甸河，全长近40公里。洪峰流量，1945年245立方米/秒，1954年213立方米/秒，1980年80.3立方米/秒。枯水流量，1980年1.68立方米/秒。

筒车河（铜车河），赤水河水系，南北流向。源出毕节县青场岔河丁家寨，至镇雄县花鱼洞左纳银厂沟水，至尾嘴右纳苏木溪水，至湾沟左纳三合溪水称母享河，至白杨林右纳坪桥河，至簸笠称筒车河（铜车河），至两岔水入赤水河。母享河段洪峰流量，1958年717立方米/秒，1965年515立方米/秒，1979年346立方米/秒。枯水流量，1979年0.06立方米/秒。

坪桥河，赤水河系，由东南向西北流，源出毕节县大坡初都石厂坝，入镇雄县坪桥乡界，称坪桥河，入洞伏流，出白杨林白龙潭，入母享河。境内长10余公里。

扎西河，原名九龙溪，源于威信县扎西镇石龙办事处马牛光沟，为赤水河北支源头。往西南过石龙至扎西，转向东南经田坝、庙坝、大河、石坎后，依次在石坎乡二龙抢宝、水田乡两岔水与南来镇雄县南源罗甸河（鱼洞水）相汇，至水田乡香树村河底下出境，入四川省叙永县、贵州省毕节县交界处。境内水田乡渡口以上长32公里，流域面积335平方公里，平均比降12‰，平均流量5.43立方米/秒；渡口以下称赤水河，长20.80公里，流域面积104.90平方公里，平均比降9‰，平均流量30.61立方米/秒。民国36年（1947）县政府上报，马牛光沟河平均深1丈，狗爬岩处深3丈；洪水最深5丈，平时最低水位5尺。主要支流有，厂丈河（院子河）、岩桥沟、倒流水及其支流双河等。支流岩桥沟，源于威信县石坎鱼见坡，南流至石坎子注入扎西河，长约14.5公里。

院子河，原名厂丈河，源于威信县罗泥村瓦房和镇雄县瓜雄东部，向东经罗泥、院子、大山，至大河滩注入扎西河与鱼洞水相汇后的赤水干流，长21.20公里。

倒流水，源于四川省叙永县南部，西至威信县双河乡蔡营村河口入境，依次纳北来六井河、双河、杉木沟，至水田乡河坝村渡口注入扎西河与鱼洞水相汇后的赤水干流。威信县境内长13公里，平均流量8.84立方米/秒。支流双河，源于威信县双河乡半河村麻地坳，南流至半河后向东经双河场至比喜坝，转东南经蔡营至苦竹塘注入倒流水，长19公里。

沔鱼河（渭河），源于毕节市境内对坡镇法泥村大娄山北麓，流经对坡、龙洞在加嘎桥以下进入伏流，在林口镇渭河出露后称渭河，于云贵川三省交界的鸡鸣三省汇入赤水河。河流全长37公里，流域307平方公里，天然落差1130米，比降30‰。沔鱼河流域产玉米、水稻，杉树较多，四鳃鱼为特产；在渭河建有装机容量2000千瓦水电站一座。

堡合河，亦名望乡河、小河。源于毕节市海子街镇烂泥大娄山北麓，流经毕节市总基、永兴、太极、红岩、小河，于两河口汇入赤水河，干流全长61.5公里，流域683平方公里，天然落差1060米，比降17.23‰。堡合河下游，河谷深切，两岸山势陡峻、气候炎热，产水稻、玉米、茶叶等，其中太极茶叶为当地名产。

马洛河，亦称二道河、卧牛河、乌泥河，源于大方县凤山彝族蒙古族乡的大娄山北麓后山，名为花底河，北流至露布名露布河，露布以下地势为低谷地，右岸先后有母都河（长14公里）、蚂蚁河（长6.84公里）汇入，柿树以下称第尔河，隆里以下称马洛河，汇入果瓦河后出大方县境，在毕节市扁担湾和金沙县水淹坝之间成为两县界河，向东北流22公里后，右岸水边河汇入，3公里后在里匡岩汇入赤水河。马洛河流经毕节、大方、金沙3县市，流域1353平方公里，干流长68.5公里（一说74.74公里），天然落差1470余米，比降21.46‰，河口多年平均流量每秒17立方米。马洛河主要支流为水边河。

古蔺河，源于古蔺县箭竹乡。于古蔺县太平渡汇入赤水河。全长65公里，经古蔺县县城而得名。亦名落洪河。

盐井河，亦称大村河。源于古蔺县水口乡，经盐井坝于古蔺县九溪口入赤水河。全长79公里。

马蹄河，源于高桥乡。经古蔺县陈坪乡至马蹄乡的大河口入赤水河。全长60公里。

白沙河，源于蔓岭公社。经古蔺县白沙公社至古蔺县观鱼乡入赤水河。全长60公里。

菜板河，源于古蔺县回龙场乡。经古蔺县莱板乡于段江河入赤水河。全长55公里。

九仓河，位于仁怀县西南部。发源于后山乡田心村的岩湾，由东南往西北，流经后山、小湾、九仓、龙井、立英等5乡19村，于立英乡新辽村纳坡渡之西注入赤水河。主河长约42公里，控制县内流域面积183平方公里。平均流量3.14立方米/秒。山背后以下河段，河床宽7－9米，平均15米，常水深0.2米。主要支流有沙坡河、红岩沟、茶树沟、大闹沟等4条。

五马河，位于仁怀县之南部。发源于仁怀县井坝乡的出水溶洞，由东往西流至五马口转向北流注赤水河。流经井坝、堰头、云安、五马、三元洞、茅坝镇、黎民、文政等8乡（镇）21村，于沙坝河汇入赤水河。主河长39.3公里，县内流域面积385平方公里。年平均流量4.98立方米/秒。高寨以下河段，河床宽1544米，平均29米。常水深0.2－0.6米，平均0.3米。主要支流有桑树沟、官堰河、跳墩河、鱼等沟等9条。桑树沟（又名峰岩沟）。

盐津河，古称门水，位于仁怀县之中部。发源于石亢坝老木娅，由北往南流经县城东至岩栈口，转向西流至底水坝，再转向北流注赤水河。主河经水塘、中枢、中枢镇、坛厂、冠英、交通、茅台、中华等8个乡（镇）23个村，在小河口汇入赤水河。主河长37.6公里，流域面积316平方公里，年平均流量4.35立方米/秒。五里碑以下河段河床宽15－25米，平均20米。常水深0.45米。河床深切，多为峡谷。主要支流有建村沟、猴儿沟、鱼鳅河及其支流鱼孔河等4条。下游建有盐津河电站，上游及支流建有张白水库、茅坝沟水库等。

五岔河，位于仁怀县之北部。发源于银水乡小答村一碗并大山下的月亮坝。由南往北至五岔折向西流注赤水河。流经银水、高大坪、新田、大坝、五岔、两岔、合马等7乡18村，于罗村汇入赤水河。主河长约29.1公里。流域面积107平方公里。年平均流量1.58立方米/秒。上游建有银水水库等。主要支流有柳沟与两岔河等2条。柳沟，发源于银水乡杨李村柞路坝，经大坝乡朱土坝、龙井坳、鞍山及新田乡的裕民等村，于风岩沟汇入五岔河。两岔河，发源于两岔乡翻身村三岔沟坝，流经两岔河至大沙坝汇入五岔河。

观音寺河，为仁怀县东与遵义县之界河。发源于遵义县，于共和乡泥坝村金竹园进入县境，由南向北，沿仁怀县边界流经共和、喜头、学孔、龙源等4乡9村，在龙源村汇入桐梓河。境界河段长约28公里，境内流域面积185平方公里。河宽28－51米，平均39米。常水深0.5－1.0米，平均0.7米。年平均流量6.48立方米/秒。

段江河，源于仁怀县龙井乡观音堂的滥包溪，流经观音堂、前进、彭家嘴、坪坡、大路等村，于锅广汇入赤水河。笆竹沟，源于黎民乡贾角山曹家沟，经贾角山、黎民、立岩、田坝寨等村于娜家渡汇入赤水河。

蔡家沟，源于仁怀县中枢镇黄树庄，经交通乡的三百梯、石子坝，茅台乡的银滩、棉农等村，于茅台渡口汇入赤水河。

石坝河，位于赤水河西岸。源于古蔺县之臂箕湾，在渡口乡下坪村进入仁怀县县境，流至观音寺汇入赤水河。

母猪龙河，源于仁怀县水塘乡麻村，流经合力、上坝、中坝、下坝流沙岩瀑布，茅台乡的桂花、银滩、至水磨房汇入赤水河。中、上游及支流建有板桥水库、流沙岩水库等。

金溪河，发源于仁怀县银水乡尧坝村王东田，经隆胜乡的小耳沟、岩坪，紫云乡的关云、二合乡的正觉寺、民合、玉坪等村，至灯盏沱汇入赤水河。

木西河，在赤水河西岸。源于古蔺县岩湾乡的三岔河，经仁怀县共群乡的卡坝、联合、联丰等村，至合马乡陶洪村的鲤鱼滩汇入赤水河。

同民河，古名儒溪、渔溪，亦名儒维河，赤水河一级支流。发源于四川省古蔺县原龙爪乡斧头山。自西向东于同民镇兰厂沟入境，流经新合、同民，于唐朝坝转北向，在土城镇儒维村渔溪汇入赤水河。全河长45.9公里，自然落差1395公里，平均比降3‰，多年平均流量2.61立方米/秒，流域面积130.1平方公里。

水澌河，曾名浑溪，上游古称铜鼓溪，《增修仁怀厅志·水志》载：“浑溪其上游曰铜鼓溪，世人于其地，掘得大小铜鼓各一，因以名溪。其溪由青台坝合一小铜鼓溪，迳水澌坝入赤水”，为赤水河一级支流。发源于土城镇双龙坎（葫芦坪），自东北向西南流经文龙，黄荆村水澌坝入赤水河。全河长30.2公里，自然落差957公里，平均比降3.2‰，多年平均流量2.49立方米/秒，流域面积194.6平方公里。

小坝河，曾名小坝沟，上游段名平河，下游段称甕（yong雍，通瓮）溪沟，赤水河一级支流。发源于同民镇杨大老岭。由南而北，经新店转东北向于土城镇居仕岩汇入赤水河。全河长26.2公里，自然落差1025米，平均比降3.9‰，多年平均流量1.48立方米/秒，流域面积64.62平方公里。

桐梓河，是赤水河最大的支流。发源于桐梓楠牛石大火土，上源称天门河，西北流转西南流，经天门洞、蟠龙洞两段伏流，至混子河口折西流，至观音寺河口折西北流，至石嘴折西流，至两河口注入赤水河。观音寺河口至石嘴段为仁怀、桐梓界河，石嘴至两河口段为仁怀、习水界河。流域面积3348平方公里，跨桐梓、遵义、仁怀、习水等县境。河道总长122公里，总落差588米，河口多年平均流量52.9立方米每秒，水流湍急，比降陡峻，平均比降4.8‰。下游可利用同赤水河干流进行水运。桐梓河下游设有二郎坝水文站。

大同河，为赤水河下游西岸大支流。发源于古蔺县城西北郊，西北流至水尾河口折东北流，至古蔺永和入贵州境，仍东北流，经大同镇汇入小同河，注入赤水河。全长60公里，总落差870米，河口流量15立方米每秒，贵州境内河长19公里。主要城镇有大同镇。流域范围包括古蔺、合江、赤水3县。河口段有4公里可通行5吨木船。

风溪河，又名丰溪、盘龙河，系赤水河一级支流之一。源于四川古蔺县。有两源：左源于笋子山、普照山；右源于沙浪坪，上游称金鱼溪。两源溪流入赤水市境后出盘龙洞至两河口为风溪河。境内干流长28公里，不通航，集雨面积约324平方公里，多年平均流量6.5立方米/秒，落差630米，初步查明4级开发水能可建总装机1.75－2.4万千瓦的电站，已在风溪口、两河口、陈家湾等处建成水电站。风溪河蜿蜒于深山峡谷中，森林植被良好，瀑布众多，尤以十丈洞、中洞瀑布为佳。

丙滩沟，又名丙溪。源于赤水市马鹿坝柑子坪，经两河口、新棚、黄土坎在丙滩入赤水河，主河长28.4公里，多年平均流量1.73立方米/秒，枯水流量0.6立方米/秒，洪水流量约200立方米/秒，落差990米，峡谷幽深。瀑布多，不通航。建有丙安电站、三佛电站。

鸭岭沟，又名旺隆河。源于大白岩万龙洞，经嘴上、天星桥、石梯湾、大白田、旺隆场至鸭岭寺入赤水河，多年平均流量1.36立方米/秒，上游枯水流量0.31立方米/秒，常年流量0.8立方米/秒，下游最大流量270立方米/秒，落差772米。

蒲家沟，位于市境北部。源于大房子松林埂，经保丰、同心、两河口、天堂口在三锅庄附近入四川境域，至车辆场汇入赤水河，全长35公里，境内长13.1公里。下游流量1.01立方米/秒；中游板桥流量0.45立方米/秒，打铁岩流量0.35立方米/秒。两岸多杂竹，沿河建有土纸厂。

习水河，《水道提纲》称高洞河。亦名小江，又称小溪或月台溪。因源于贵州习水县境，故又称习水河。为赤水河下游河口段汇入的东岸大支流。发源于习水县寨坝，东南流至良村下折西北流经官渡、长沙，自磨刀溪入四川合江县境，穿越县南风鸣区和城关区的虎头、觉悟、马街等地，至合江城南面三江咀注入赤水河。流域面积1600余平方公里，贵州省境内为1513平方公里。包括川、黔两省的习水、赤水、合江3县。河道全长116公里，总落差725米，平均比降千分之6.3，河口平均流量24.2立方米每秒；贵州境内河段长86公里，总落差700米，出省处平均流量21立方米每秒，比降千分之8.1。合水县境内全长38.4公里，入境高程225米，注入赤水河高程184.4米，落差48.6米。属常年淡水河，夏秋两季常有山洪暴发，易涨易退。冬春常呈水源桔竭，水浅处行人涉水可过，全年通航仅50%弱，平均单船载运量15%，通过整治，河床均宽约40米，水位最枯为0.15米。

赤水河流域水文工作开展较早，1941年导淮委员会治河工程局在干流上茅台、赤水设水文站，为整治滩险而设淋滩等19个水位站。建国以后，省水文总站在干流恢复赤水、茅台水文站，并新建赤水河水文站和大河水位站，有3－38年实测水文资料，流域上、中游水土流失较严重，茅台站平均年悬移质含沙量为1.35千克每立方米，下游段较轻，赤水站平均悬移质含沙量减为0.927千克每立方米。赤水河为山区性质的河流，洪水暴涨暴落，峰高历时短，洪枯水位差上游为12米，中下游为7－9米。

赤水河流域气候地域差异较大。上段三岔以上为暖温带高原气候，气温稍低；中下游四川盆地丘陵地带，则具有盆地亚热带湿润气候的特点，河谷内气温较高。流域内年降水量一般为700－1100毫米，主要集中于6－9月（约占全年的70%）。赤水市宝源站（1965年）年降水量为1643.6毫米，是流域内年降水量最大记录；干流毕节县赤水河站（1960年）年降水量仅534.8毫米，是域内年降水量最小记录。

赤水河上源云南省镇雄县洛甸河水文站多年平均年径流量4.05亿立方米，最小年份（1987年）的年径流量只有2.16亿立方米，至中段贵州省仁怀市茅台水文站多年平均年径流量增为34.6亿立方米，最大支流牛渡河（桐梓河）二郎坝站多年平均年径流量16.0亿立方米，出口控制站赤水市赤水水文站多年平均年径流量81.8亿立方米，最大年径流量142亿立方米（1954年），最小年径流量49.4亿立方米（1963年）。赤水水文站多年平均年输沙量731万吨，1972年年输沙量达2220万吨。

赤水河流域中、下段暴雨强度及发生次数都超过上段。暴雨中心日降雨量常可超过100毫米。实测的24小时大暴雨记录有：1972年习水县官店站242.5毫米，相邻的桐梓县楚米站183.5毫米。暴雨后径流汇集较快，洪水陡涨陡落，一般暴雨持续时间不长，在赤水水文站多数形成复式峰，如遇持续暴雨，上、下段洪峰遭遇，则发生大洪水。如1953年9月3－6日毕节县大河口站一日降水量94.6毫米，三日量140.3毫米，仁怀市连续三日降水量129.9毫米，下段赤水等地降水量也在50毫米以上，造成自茅台以下干流的历年实测最大洪水，9月6日赤水水文站洪峰水位236.99米，相应洪峰流量9890立方米/秒。据调查历史最大洪水发生在1918年，水位237.68米，推算流量10700立方米/秒。

赤水河河口多年平均流量296立方米/秒；最枯流量为每年1月份，仅129.7立方米/秒；年最大洪水多发生在6、7月份，据上游赤水河、中游茅台，下游赤水3个水文站30多年资料统计，分别有25%、86%、78%的最大洪水发生在这两个月内。洪峰流量集中在1－3天。流域实测最大洪水年份为1953年，其中茅台站实测洪峰流量达6440立方米/秒；赤水站达9890立方米/秒。据查历史最大洪水发生在1918年，茅台、赤水两站洪峰流量分别为6720立方米/秒和10200立方米/秒。

赤水河，勾通川黔两省物资交流重要水道之一。贵州省食用川盐及生产竹木、煤炭，多靠赤水河输进运出。流域东部桐梓县一带有含量较丰的煤炭和硫以及造水泥用的灰岩等矿藏。存在南方丝路古道。南方丝路古道也称“蜀身毒道”，是中国最古老的国际通道，为先秦至唐宋以四川成都为起始地通往南亚、东南亚的总体上呈南北走向的商贸通道系统。

赤水河古代重要的盐路。贵州素不产盐，自古以来民众食盐均靠从周边产盐省份输入，主要行销川盐、淮盐、粤盐、滇盐，并以川盐产地距贵州最近，又有通过长江连结永宁河、赤水河、綦江、乌江等水道的交通运输之利，而成为在贵州销区最广、销量最大的食盐。赤水河为川盐入黔四大口岸之一。明·田雯《盐价说》记道：贵州食盐“仰给于蜀，蜀微，则黔不知味矣”。因受交通制约，运入量小，盐价甚高，其价以谷计，“谷日贱而盐肯平，十钟不易一豆”，人们食盐甚艰，“当甚匮也，代之以狗椒”，“即遇其饶，也止沾唇而量腹”。直到清乾隆年间赤水河经过整治以后，川盐通过这里源源不断输入黔省内地，贵州各地盐荒问题逐渐得以缓解，同时，由于川盐通过赤水河中下游地区，推动和促进了这一地区经济、政治和文化的快速发展，使之很快成为贵州古代经济文化较为发达地区之一。

但至1949年解放时，上游白天鼓岩（赤水公社境内）至兴隆滩（新华公社境内）一段共27滩，经初步开凿，费时一年有余，支银万两以上，能通航之地仅鱼塘河至兴隆滩及二郎滩至太平渡口两段可行小木船，而天鼓岩至鱼塘河一段由于河身狭窄，沿河各滩乱石堆积，水势陡险，仍不能通航，兴隆滩至二郎滩一段，其中心娱蚣岩（亦称无功岩），俗称十里长滩，水深，滩险，岩如刀削，船不能过，仍未通航，运往上游的土特产和川盐均靠人力背运过山，其时有成千上万的农民终年均以背过山盐为生。解放后，1954至1955年，川黔两省组织群众有计划地进行打滩，整饬航道。以后每年疏缮，太平渡至马蹄滩通航里程达到183公里，其间马蹄滩至马桑坪一段可通行15吨以下小木船，茅台至马桑坪一段可通行小机动船，二郎滩至太平渡一段可通50吨木船和机动船，十里长滩的蜈蚣岩亦有船曼往来行驶。赤水河上游特产郎酒，岔角滩，青龙嘴一带的白煤，曾在1955年至1970年源源不断运销合江，重庆，乃至汉口等地。

赤水河水利资源丰富，流域面积20440平方公里，占长江流域面积的1.13%。赤水河支流水能蕴藏量139.46万千瓦，占长江水能蕴藏量的0.52%。其中1万千瓦以上的支流16条，水能蕴藏量126.96万千瓦，小于1万千瓦的支流水能蕴藏量为12.5万千瓦。但其干流很少水利设施，是到21世纪干流没有建设大坝的少数河流之一。

流域内已建成的农田水利工程主要有习水县东风中型水库，连同大量小型水库及渠堰，蓄、引水工程有效灌溉面积达70余万亩，约占已开发耕地的13%。赤水河水能理论蕴藏量为139.5万千瓦。建国前电力开发曾建成桐梓县天门水电站（装机576千瓦）等小型电站，建国后分别在支流上局部开发小水电站，总装机容量已近4万千瓦。根据赤水河河流的自然状况和沿江经济发展特点，长江水利委员会于1985年在历次规划的基础上，拟制了以航运和发电为主的赤水河干流开发规划，就丙安以上提出了三组开发方案：第一组方案以航运为主，按中低坝9级开发；第二组方案以发电为主，按高坝5级开发；第三组方案是介于上两组之间，按7级开发。其中丙安以上干流7级开发方案为：邻毕节县、古蔺县的磨子塘电站（装机容量32.6万千瓦），邻仁怀县、古蔺县的湾滩电站（装机容量12.0万千瓦），仁怀县中华咀电站（装机容量3.9万千瓦），邻习水县、古蔺县岔角滩（两河口）电站（装机容量17.0万千瓦），习水县淋滩电站（装机容量4.5万千瓦），赤水县元厚电站（装机容量6.5万千瓦），丙安电站（装机容量7.4万千瓦），总装机容量83.9万千瓦。丙安以下，则改善航运，依贵州省交通厅规划，建设四级航运梯级：即火烧碛，筲箕滩，楚坝，盐店岩河道梯级，渠化后可达五级航道标准。

2023年6月，国家发展改革委接续安排“四川省赤水河流域水源涵养和石漠化综合治理项目”中央预算内资金1.1亿元，用于四川古叙地区赤水河流域生态保护和修复。

中华人民共和国成立后，赤水河干流由长江水利规划委员会（今长江水利委员会）管理，支流由地方水行政机关管理。国家有关部门和川黔两省对赤水河的保护、治理、开发，作过多次调查、研究及规划。2005年7月14日，国家农业部根据国务院批文，以“农渔函（2005）6号”文将原长江合江—雷坡段珍稀鱼类国家级自然保护区调整更名为“长江上游珍稀特有鱼类国家级自然保护区”。保护区范围包括“赤水河源至河口”。核心区为三段：“赤水河干流上游鱼洞—白车村、赤水河干流中游五马河口—大洞河口、赤水河干流下游习水河口—赤水河口”。至此，赤水河干流保护，开发利用终成定局。

2011年，贵州省人大常委会在全国省级层面率先针对长江一级支流保护，制定出台《贵州省赤水河流域保护条例》，并从2012年起连续三年通过开展“贵州环保世纪行”活动进行督查，推动《条例》贯彻实施。2017年9月，云贵川三省政协签署《云贵川三省政协助推赤水河流域生态经济发展协作协议书》，按照协议，云贵川三省将建立“中国赤水河流域生态保护治理发展推进会”轮班制度，赤水河流域省、市、县三级河长和政协主席联席会议制度，以及赤水河流域产业项目发展共商机制，以《赤水河流域生态经济示范区总体规划》为蓝图，助推赤水河流域生态保护和环境治理和赤水河流域综合立体交通体系建设，共建赤水河流域生态经济发展示范区，加强赤水河流域脱贫攻坚示范协作，实现流域生态美、产业强、百姓富的有机统一。

2021年5月，云南、贵州、四川三省人大常委会分别审议通过了关于加强赤水河流域共同保护的决定和各自省份的赤水河流域保护条例，并于7月1日起同步实施。这也是中国首个地方流域共同立法

2022年，水利部印发第四批重点河湖生态流量保障目标，第四批重点河湖涉及长江流域的赤水河等的主要支流，按照“定断面、定目标、定保证率、定管理措施、定预警等级、定监测手段、定监管责任”的要求，结合江河流域水量调度、用水总量控制制度落实，制定重点河湖生态流量保障实施方案，逐河（湖）明确生态流量保障要求。

2022年9月，四川省总河长和省级河湖长最新名单公布，赤水河省级河长：邓 勇（负责赤水河干流；省级河长联络员单位：经济和信息化厅）。

截至2024年6月，在贵州省遵义市、毕节市，云南省昭通市，四川省泸州市三省四地16县的共同努力和广大人民群众的积极参与下，赤水河(遵义段)干流6个断面全部达到Ⅱ类水质标准，流域鱼类种群从108种恢复至167种，长江珍稀特有鱼类从29种恢复至49种，水生态和生物多样性逐渐恢复。

2023 年，四川省调整赤水河省级河湖长：朱家德（省人大常委会副主任）。

2023 年，四川省调整赤水河省级河长联络员单位：经济和信息化厅。

2024年12月消息，根据《四川省赤水河流域保护条例》《四川省赤水河流域保护条例实施细则》相关部署，四川近期已完成行政区域内赤水河流域范围划定工作，除了合江叙永古蔺3个县外，江阳纳溪两个区纳入。

赤水河流域位于川江南岸，流域处在云南、贵州、四川三省的接壤地带，东经104°44′－106°59′，北纬27°13′－28°50′。流域面积190007平方公里（一说20440平方公里），占长江流域面积的8.23%。其中云南省境内流域面积1958平方公里，占10.3%；贵州省境内流域面积11448.3平方公里，占60.2%；四川省境内流域面积5600.7平方公里，占29.5%。

赤水河流域，西南端与金沙江的横江水系分水，上段南侧与乌江六冲河水系分界；东南以大娄山与乌江其它支流相隔。东侧与綦江等河流分界。

赤水河流域地势西南高而东北低，高程200－1890米，最上段处于云贵高原向四川盆地倾斜的斜坡面。赤水河流域出露地层有震旦系、寒武系、奥陶系、志留系、二迭系、三迭系、侏罗系、白坚系、第四系等。太平渡、沙滩以上河段以古生代地层为主，石灰岩分布面宽广，夹有页岩和煤系。沙滩以下河段以中生代地层为主，有砂岩、泥岩、砾石和煤系分布。流域在区域构造上有东南古蔺地区山字型构造，太平渡以下河段跨越山字型构造的地盾部分和不明显的脊柱部分，主要由一系列宽阔平缓的东西向梳状褶曲所组成，断裂较少，地质构造单一而稳定，赤水、桐梓、古蔺、叙永等地的地震小于6级，淋滩附近河谷在7级以下。流域水文地质特征主要受岩性与地质构造的影响，太平渡、沙滩以上石灰岩出露广泛，岩溶发育，河谷两岸溶洞水露头分布面广泛；马岩滩、长弯滩、沟滩、龙洞等处，二、三迭系灰岩中均有泉水流出，出水点高于河水面40－50米，流量大者达0.5立方米每秒，太平渡、沙滩以下河段主要分布侏罗系、白里系砂岩、泥岩，泉水以基岩裂隙水为主。矿产有煤、铁、天然气等。

赤水河下段和流域中部属于四川盆地边缘山区，河谷较宽，两岸间有台地，下段自贵州省赤水县复兴场以下进入四川盆地，两岸丘陵起伏，沿江河谷平原十分宽阔，东南部有少量山地。

赤水河流域处于高原与盆地接壤地带，属大陆性气候，多处于中亚热带，冬干寒、夏热湿，最高气温39℃，最低-5℃，平均气温15℃－20℃。中、下游夏季炎热，冬季温和。上游高原区年降雨900－1000毫米，中、下游丘陵区1000－1500毫米，雨季早，多集中在6－9月，占全年降雨量的60%左右，利于发展亚热带经济作物。农作物以玉米为主，次为水稻，盛产柑桔等，尤以夏橙著名。

流域行政区域，涉及云南镇雄、威信，贵州毕节七星关区、大方、金沙、遵义、仁怀、赤水、习水、桐梓及四川叙永、古蔺、合江、江阳、纳溪等15个县（市区）。

赤水河流域是中国南方远古民族的发祥地之一。1971年曾在桐梓县九坝紫山岗南麓发现岩灰洞旧石器时代文化遗址，以后又在习水县土城磨制石器（石斧）；保存有自秦、汉起的古代文物，如岩墓、摩岩碑刻、石窟寺等。

据史料记载，殷商时期，西南和中南地区已有中国历史上一支古老民族——濮人在这里繁衍生息，在史书上被称之为“南夷”或“西南夷”。春秋时期，赤水河流域开始出现早期的奴隶制邦国，赤水河中下游一带建立起鳛部、鳛国。秦统一六国后，以黔北地区的鳖国与赤水河中下游的鳛国之地建鳖县。期间，还建有且兰、夜郎与滇诸国等小地方政权。

汉武帝元鼎六年（公元前111年）庄蹻入滇灭且兰、夜郎与滇诸国，西汉在夜郎故地建牂牁郡，拆鳛部县置平夷县，隶牂牁郡。后来先后沿用夜郎这一称谓设置的夜郎郡和夜郎县，也未包括古鳛国地域。

西晋末年“八王之乱”时，流民起义首领李特率众攻下成都，独据巴蜀，为扩大和发展势力范围，派李寿自黔北与赤水河流域，强行引“僚”入蜀，生活在赤水河中下游地区的濮人被迫离开世代居住之地，幸存下来者也逃往深山老林隐居下来。随着频繁的战乱，其他地区的民族相继避乱来到这里，逐渐形成以汉、彝、苗等民族共同生活的地区。到了唐朝，封建的中央集权统治势力进入西南地区，按当时唐王朝对边远民族地区管理措施，赤水河中下游地区建立起由当地土著首领代管的地方行政机构——羁縻州。北宋时期，赤水河流域地区今川南黔北一带为夷酋罗永顺、杨光荣等的领地。大观三年（1109年），罗永顺、杨光荣以献土归顺宋王朝，宋王朝仍采取设置羁縻州的形式对其进行统治，将罗、杨二氏所献之地分设纯州、滋州两羁縻州，且各领两县，并以赤水河为界，以东为滋州下领承流、仁怀县，以西为纯州领九支、安溪县和美利城。此后，随着南宋王朝衰落，驻守在边隅的这些寨官、巡检们以其所掌握的军事实力，取代那些土著首领，成为新的“土司长官”。播州杨氏土司政权的藩属，开始在赤水河中下游地区长达近400年的统治。王朝的地方行政机构制度，播州安抚司（后改称宣抚司、宣慰司）。元朝统治政权已入垂暮之年，至正二十二年（1632），明玉珍率起义军占领四川，并自立皇帝，建国号“大夏。明洪武四年（1371）年，朱元璋派汤和、傅友德率军入川，灭掉大夏政权。次年，播州宣抚司长官杨锵正式归顺明王朝。

流域内，叙永县，正式建县于民国时期；古蔺县建县于清代，由永宁县而来。北宋置仁怀县。明设仁怀县。民国建赤水县（前身为清赤水厅，1990年12月入赤水市。习水建置于清，民国立县。毕节则则明代毕节卫而来，清置毕节县。金沙县，民国立县。合江建县于西汉，北周定名合江。镇雄、威信地名来自于明镇雄军民府（治今镇雄城），威信长官司。民国设镇雄县、威信县。

赤水河流域，为典型少数民族地区。1980年代，赤水河流域人口300余万人。2016年居住人口约500万人。其中少数民族250万左右，约占25%。有仡佬、苗、侗、满、彝、回、布依族等30多个少数民族，他们的社会形态和文化特征形成了赤水河流域地区独特的民族文化。流域内以农业人口为主，其中1990年代，贵州省境内有人口226.49万人，以农业为主，农业入口209.23万人。

赤水河不仅具有经济上的开发价值，在地理上也具有重要地位。1935年遵义会议后，毛主席，周副主席、朱总司令率领中国工农红军长征进入川黔边境时，曾指挥红军四渡赤水之战，取得了长征战略转移中具有决定意义的胜利。

一渡赤水。1935年1月29日，从贵州土城、元厚渡口过河，进入川南古蔺。二渡赤水。1935年2月18日至20日，从古蔺县太平渡、二郎滩、九溪口三个渡口过河，折回贵州。三渡赤水。1935年3月16日至17日，在茅台渡口过河再次进入古蔺。四渡赤水，1935年3月22日，从太平渡、二郎滩、九溪口过河，从此长驱北上。现太平渡口、二郎滩渡口子1981年经四川省文化局批准，列入文物保护单位。

扎西会址：1935年2月中央红军长征路过扎西，将总司令部设在扎西镇东北角的江西庙内，2月9日中央在该庙内戏楼上召开了中央政治局扩大会议，这次会议以其在我党我军的历史上的重要地位而载入史册。

赤水河流域内以农业生产为主，耕地254.26万亩，田仅83.64万亩。水利化程度中等，有效灌溉面积74.57万亩，保证灌溉面积63.86万亩。森林被覆较差，仅有林地225万亩，70%集中在赤水县，楠竹面积25万亩。农产品有大米、玉米、’油菜、高粱、大麦、小麦、薯类、水果、烤烟、花生等。流域内有大型赤水天然化肥厂，是贵州农业的主要支柱，有生产驰名中外被誉为“国酒”的茅台酒厂、产省优质名酒的习水酒厂，20世纪末又发展了一批乡镇企业的中级酒厂；有小型采煤、炼铁、铁合金、造纸、机械、竹木制品加工、酿酒、电力和轻手工业等。交通以公路为主，以川黔、川滇东路为骨干的公路网是联系省内外的主要路线，川黔铁路经过流域东部桐梓河上源部分，陆路交通尚称发达。赤水河子流中、下游，水运在历史上曾起重要作用，中、下游仍有航运之利。

赤水河流域，酿造业尤为发达，赤水河是中国最著名的“美酒河”，两岸民间自古酿酒。据汉文献载，公元前135年西汉年间赤水河就酿造出令汉武帝“甘美之”的赤水枸酱酒。赤水河因为其独特的地理环境和水文气候特性，酝酿了茅台、董酒、习酒、郎酒、望驿台、潭酒、怀酒、等数十种蜚声中外的美酒。赤水河全长500公里，不出百里必有好酒，流经地域出产了以茅台为首的大小数十种名酒，占中国名酒的60%。以赤水河为核心方圆500公里内汇集了大量名酒，除了赤水沿岸的茅台、郎酒、习酒外，向北沿长江沿岸为浓香酒的代表五粮液和泸州老窖，再向北到四川绵阳、射洪，汇集了沱牌曲酒、剑南春、全兴大曲，还有水井坊来源华夏酒报、天号陈，绵阳有丰谷酒，平昌有小角楼、江口醇，邛崃有文君酒、邛酒，万州有诗仙太白酒。往南到贵州安顺、都匀一带，则囊括了镇远青酒、都匀匀酒、平坝窖酒、安顺安酒、金沙窖酒、贵阳大曲、兴义贵州醇，向西至遵义则有董香型的董酒。

2022年2月，荣获第二届“最美家乡河”称号。