赵元楷性机辩，明于簿领。隋末任
上郡东曹掾，以
干理见称。隋炀帝闻其名，遥署
历阳郡丞，进献珍奇美味给在江都的隋炀帝，升为
江都郡丞。赵元楷负责供应美酒饮食，
隋炀帝与萧皇后以及宠幸的美女酒杯不离口。
宇文化及杀害隋炀帝后，赵元楷进入河北。
宇文化及失败，赵元楷投归长安的唐朝，在
滏口遇到强盗，仅以身免。他妻子
清河崔氏被强盗抓住，逼其为妻。崔氏说：“我
士大夫的女儿，为仆射儿媳妇，今虽破亡，自可即死，终不为贼妇。”群贼撕裂她的衣服，把她绑在床上，将陵辱她。崔氏害怕被辱，骗他们说：“今力已屈，当受处分。”群贼暂时把她放开。崔氏趁机取贼刀倚树而立：“欲杀我，任加刀锯；若觅死，可来相逼。”群贼大怒，乱箭射杀。赵元楷获得杀妻的仇人，将他
肢解，来祭崔氏灵柩。
赵元楷在唐朝为
司农少卿，
窦静担任司农卿，赵元楷擅长搜括民财，窦静鄙视他，曾对属下的官员们大声地说道：“隋炀帝
骄奢淫逸、贪渎民财，
司农寺非得有你不可。皇帝自身节俭爱护
民众，你又有何用呢。”赵元楷听后十分的愧疚。赵元楷与
令狐德芬从驾至陕州。
侯君集征打高昌时，坐马的前额被虫子咬伤，行军总管赵元楷用手指沾脓，用鼻子闻其臭味，御史上奏弹劾赵元楷谄媚，降为
括州刺史。
贞观十二年（
638年）二月二十，唐太宗巡视到蒲州，作为刺史的赵元楷，命令百姓们身穿纱单衣迎接车驾，装饰
廨舍楼台观宇，饲养了一百多头羊、数百条鱼献给贵族外戚。唐太宗责备说：“朕巡行到黄河、
洛水一带，凡有所须，均从
太府库中支取。你给我们饲养羊、鱼，雕饰庭院屋宇，乃是隋朝的老毛病了。赵元楷在隋朝任职时阿谀奉承不正派，所以太宗说这样的话来警戒他。