刘友是汉高祖
刘邦第六子,汉惠帝
刘盈和汉文帝
刘恒的异母弟,生母不详。
汉高祖十一年(公元前196年三月),梁王
彭越谋反失败,遭诛灭三族。汉高祖下诏说:“选择可以受封梁王、淮阳王的人。”燕王
卢绾、相国
萧何请求立皇子
刘恢为梁王,皇子刘友为淮阳王,此建议得到刘邦的采纳。同年三月十一日,汉高祖封刘友为淮阳王,废除
颍川郡,将其一部分较大的土地扩充到淮阳国。
汉高祖十二年(公元前195年)四月二十五日,汉高祖去世。同年五月十七日,刘友的二哥皇太子刘盈即位,是为
汉惠帝。汉惠帝即位后,尊奉其母皇后
吕雉为
皇太后,并由吕雉临朝摄政。
汉惠帝元年(公元前194年)十二月,吕后派人毒杀刘友的三哥赵隐王
刘如意,改封刘友为赵王。
汉惠帝七年(公元前188年)八月十二日,汉惠帝去世,皇太子即位,史称
前少帝,并仍由吕后临朝摄政。
吕后七年(公元前181年)正月,当时刘友的王后是吕氏之女(可能是吕后的侄女),刘友不喜欢她,而喜欢其他的姬妾。吕王后很妒忌,恼怒之下便离开家,到吕后面前诽谤刘友,诬告刘友曾经说:“吕氏怎么能封王,太后百年之后,我一定要收拾他们。”吕后大怒,于是召赵王刘友进京。
刘友来到京城后,吕后把他安置在官邸里却不接见,并派护卫队将他围困起来,不给他饭吃。刘友的臣下有偷着给送饭的,就抓起来问罪。刘友饥饿期间,还作了一首诗歌(幽歌),以抒发哀怨愤懑之情。
同年正月十八日,刘友终因幽禁而饿死,按照民间葬礼,把他埋葬在
长安(今陕西西安)百姓坟墓的旁边。因刘友是幽禁而死,所以给他上谥号为幽王。
班固《
汉书》:“高祖八子,二帝六王。三赵不辜,淮厉自亡,燕灵绝嗣,齐悼特昌。”