赵昂为
汉阳郡(天水在东汉时名叫汉阳)西县人,曾担任羌道令,与同乡人士
杨阜、
尹奉等均具名气。
当赵昂出任羌道令时,他的妻子
王异与子女留在
西县。当时同郡人梁双背反朝廷,率兵攻破西县,并杀害了赵昂的两名儿子。王异见两个儿子被杀,又不欲被梁双所侵犯,所以打算自杀,但当她看着六岁的女儿赵英,便放弃了自杀的念头,向着女儿叹道:“我死了,你便遭到遗弃,你又可以投靠谁呢?我听说就算是
西施,如果穿着不洁的衣服,人人也会掩鼻远离。何况我没有西施般漂亮?”于是她披上一件曾浸在粪水的麻衣,吃很少东西令自己看上去又瘦又弱,就这么过了一年。后来梁双与州郡官员和解,王异就凭著这种生活方式得免于难。后来赵昂派人来接王异母女,将至官舍之时,王异不再前进,并向女儿表示自己遇难不能死节,全因顾念幼女,如今女儿将回到父亲身边,她就决定离开女儿寻死,说罢便服毒自杀。幸好当时有人提供解毒的药汤,强行灌进王异口中,最终王异苏醒过来。
建安十七年(212年),
马超召集戎兵攻打陇右,各郡县都响应马超而投降,只有冀城在凉州刺史韦康和汉阳太守的指挥下坚守到八月。援军久久不至,韦康最终决定投降,当时杨阜、赵昂都曾苦劝韦康不可开门请降,但韦康不听。马超入城后,杀死了韦康及太守。马超威逼赵昂,更劫持他的嫡子
赵月为人质,将他挟持到南郑。
杨阜与
姜叙、
赵衢、赵昂、尹奉、
梁宽等人密谋起兵反抗马超,赵昂对王异说:“我已如此谋划,事情必定完全,到时把赵月怎么办?”王异厉声回答:“忠义是立身之本,现在我们要雪君父的大耻,牺牲自己也不足为重,何况只是一个儿子?以前的项托、
颜渊之所以能传诵千秋,正是因为他们重义啊。”赵昂于是下定决心,与众人一起赶走马超。
建安十九年(214年),姜叙起兵于卤城,
赵衢劝说马超离开冀城,而后杀死马超妻儿。马超投靠
张鲁,之后借兵回攻,王异与赵昂一起保守祁山。祁山被马超军队所围不久,曹军的救兵在三十天左右到达,成功解围。可惜的是赵月最后仍被马超所杀。自马超攻冀城至祁山坚守,赵昂曾出奇计九条,王异皆有参与。赵昂最后官至益州刺史。
皇甫谧《列女传》提到
王异是“故益州刺史天水赵伟璋妻”,而《
魏略》则载“(杨)阜少与同郡尹奉次曾、赵昂伟章俱发名”,赵昂是天水人氏,“章”、“璋”二字同音,故此二名中应有一个属于误载。
《三国志·先主传》及《华阳国志》记载,曹操曾任命
赵颙为益州刺史。曹操平定汉中后,留下
夏侯渊、赵颙等人镇守汉中。建安二十四年(219年),
刘备与夏侯渊进行
汉中之战,刘备部将
黄忠在参谋
法正的协助下于
定军山击杀夏侯渊,赵颙也在此战被杀。赵颙与赵昂官职一致,均为赵姓,身处时代及地理位置亦相近,“颙”、“昂”二字为近义近音词,本身亦可组成一词,但《华阳国志》对益州刺史赵颙的记载多达三处,皆写作“赵颙”,这位“赵颙”与赵昂是否为同一人有待考证。
著名古典
章回小说《
三国演义》中,赵昂登场于第64回《孔明定计捉张任,杨阜借兵破马超》中。在小说中,赵昂身份是冀城统兵
校尉,其子赵月被修改成了马超手下裨将,并虚构了赵昂、尹奉家中老幼被马超杀害之事。