挡土墙与土相接触的面称为墙背,另一侧称为墙面。墙背最低点称为墙踵,墙面最低点称为墙趾
大多数挡土墙是靠
自重和部分回填土
重量来抵御由于土压力造成的
倾覆力矩和滑动力而保持稳定。60年代以前最常见的有重力式、薄壁式（悬臂式、扶臂式）等结构形式。60年代以后发展有各种轻型挡墙，如锚杆挡墙、加筋土挡墙和多层锚定板挡墙等新形式。
重力式挡墙 完全依靠墙身的自重来抵抗墙后的土压力以维持
稳定，用块石或混凝土构筑而成。这种挡墙在中国使用最为广泛。但在地基软弱或墙身较高、土压力较大的情况下，修建重力式挡墙是不经济的。
薄壁式挡墙 有悬臂式、扶壁式两种，都是用
钢筋混凝土水平板与垂直板连接而成(扶壁式尚有扶壁连接)。一般适用于路堤填土。这类挡墙的圬工重量虽不大，但因为有水平板上的土重，也足以抵抗土压力。
锚杆挡墙 60年代以后，挡土墙逐渐向轻型化、拼装化及施工机械化发展，并有了新的锚杆技术，可以将钢拉杆锚固在天然边坡中以承受拉力,保持墙身稳定,因而发展有多种不同类型的
锚杆挡土墙（图2a）[轻型挡土墙]
加筋土挡墙 60年代在法国首创，依靠拉筋与填土之间的相互摩阻力以保持墙身稳定
主要包括：①选择结构形式。根据地质条件(包括回填土性质)、挡墙高度及作用荷载情况，从施工条件、材料来源和经济的角度选择其形式，并根据一般经验初步选定断面尺寸。②确定作用荷载。其中最主要的荷载就是土压力。此外，还有作用于墙顶及地面的荷载，如车辆荷载及机械动荷载等，并可能有水压力、冰压力和地震荷载（见荷载）。③检算挡土墙的强度和稳定性。墙身强度检算应根据墙身材料分别按砌体结构、混凝土结构等有关计算方法进行。墙的稳定检算包括：地基承载力检算，倾覆检算和滑移检算。必要时还应进行地基浅层破坏稳定性检算。
修筑挡土墙时，应尽量选择无粘性土作为回填料，因这种土的抗剪强度受含水量影响小，较稳定，而且渗透系数较大，有利排水。原则上不允许采用淤泥、有机土及含有杂物的土作为回填土料。回填土必须分层夯实，并按有关标准控制压实密度，这是保证挡土墙稳定的重要条件。回填土压实达一定干容重（见路基填土压实），才能具有较大的抗剪强度，产生较小的
主动土压力。