轻工院校，是指以轻工类相关学科为主体的高等院校，主要由原
中华人民共和国轻工业部直属八所本科院校和其它轻工业高等院校共同组成，主要面向轻工行业培养高级专门人才。
新中国建立初期，中国没有一所轻工业高等院校。原轻工业部部长
贾拓夫认为，如果没有足够的科技人才，中国的轻工业是发展不起来的。在他的倡议和推动下，全国各地陆续创办了一批轻工业高等院校和中等技术学校，为中国轻工业的发展，造就了成千上万的中高级科技骨干。
2019年11月07日，全国原轻工院校招生工作研讨会在
陕西科技大学举办，该会议由原轻工院校协会秘书组主办，陕西科技大学承办，旨在深入贯彻国家关于考试招生制度改革的相关要求，研究在生源竞争日趋激烈和高考改革背景下原轻工院校面临的新形势，探讨招生工作的新思路、新举措。
江南大学、
天津科技大学、
北京工商大学、
大连工业大学、
郑州轻工业大学、
景德镇陶瓷大学、
齐鲁工业大学、
山东工艺美术学院共9所本科院校和
广东轻工职业技术学院等5所高职院校招生工作部门负责人及工作人员，部分生源基地高中的校长参加会议。
2020年11月27日，全国原轻工院校招生工作研讨会在
广东轻工职业技术学院召开，
陕西科技大学 、
天津科技大学、
北京工商大学 、
大连工业大学、
景德镇陶瓷大学 、
广东轻工职业技术学院、
天津轻工职业技术学院 、天津现代职业技术学院、湖南科技职业学院等院校主管招生工作的院校领导、招生工作部门负责人及工作人员参加了本次会议。
轻工类院校主要发展和建设的学科有
设计学、
食品科学与工程、
轻工技术与工程、
化学工程与技术、
机械工程、
材料科学与工程等相关学科，在教育部全国第四轮学科评估中，清华大学设计学获评A+学科，艺术学理论、美术学获评A-学科；在教育部第五轮学科评估中，江南大学食品科学与工程、轻工技术与工程、设计学三个学科进入A+档。
江南大学（由无锡轻工业学院、江南学院、无锡教育学院合并组建）
北京工商大学（由北京轻工业学院、北京商学院、机械工业管理干部学院合并组建）
齐鲁工业大学（原山东轻工业学院，由齐鲁工业大学和山东省科学院整合组建）
湖北工业大学（由湖北轻工业学院和湖北农业机械专科学校合并组建）