世界通用语言是指在
国际交往中充当会话媒介的语言，并不是指统一全世界的语言。当今的世界，完全通用的语言，还不存在，只存在具有一定的通用程度的语言，
鸦片战争以前，
汉字（
文言文）曾是
东亚地区
通用语言文字。
汉语、
英语、
法语的通用程度较大。
当今的世界，相对而言，
英语较大程度的起到了会话媒介的作用，但是，还有相当大的国际交往不使用英语做会话媒介，英语的通用性也不是占绝对的地位；通用程度较大的语言还有
法语、
汉语、
西班牙语、
俄语、
阿拉伯语，汉语的使用人数迄今为止是最多的，但是主要的使用范围在
中国、
新加坡、
马来西亚、
文莱，世界通用性小。
当前的通用程度较大的语言，主要是在
世界历史形成初期，
资本主义侵略瓜分世界的同时，也把自己的语言带到被侵略的土地上，很多被侵略的地方的原著居民的原有的语言很不发达，被征服后就采用了侵略者的语言。
在国际交往中，会发生不同语言的竞争，就是采用什么语言作为通用的语言进行交往，每种语言的使用者都想让自己的语言成为世界通用语言。在一个国家内部，世界上的通用程度较大的语言，对于这个国家的语言具有竞争的关系，对于弱小的国家，
语言文字的历史较短的国家的语言，被取代了也无所谓，以后不用学外语了，但是对大国，情况会有些不同。
当前的世界，现有的通用语言都是
自然语言，都是无序化的产生和发展的，是自然竞争的，这样的发展是缓慢的，也是不妥当的，即使在非常遥远的未来一种语言以其强大的国力为后盾，成为了世界通用的语言，也是不利于人类的进步。但是，从可预见的未来看，现有的任何语言都不会成为通用的语言，从科学性的角度看，现有的任何语言都带有一定程度的弊端，都不适合充当世界通用语言，从各国对通用的语言的选择看，任何语言都不会被全世界赞成，成为通用的语言。
为了解决世界通用语言问题，人们想方设法创造在国际交往中、充当会话媒介的语言。一位名叫让-保罗·内里埃的法国人于1995年以美式英语为基础，创造了一套较易掌握的语言，方便沟通，称其为“
全球语”。
73岁的内里埃退休前是美国
IBM公司副总裁，负责公司的全球行销业务，每天都必须使用英语，他也观察到一些规则。他所创造的全球语仅由1500个
英语单词构成，句子简短，语法简单，完全不用成语和俚语，并大量利用
身体语言来表达意思。
英国知名作家罗伯特·麦克拉姆也看好全球语的发展前景。他说：“19世纪，英式英语成为国际性语言；20世纪，美式英语又成为通用语；21世纪是
全球语的时代。”他甚至建议身处
亚洲国家的以英语为母语的人士学习全球语，否则他们将可能在未来的沟通中处于劣势。
中国学者
周海中认为，全球语具有易学性、实用性、灵活性、
中立性、平等性等特点，推广起来也比较容易，因此有一定的吸引力和生命力。全球语很适合商业人士和旅游者使用，但并不适合在校学生学习，至于它是否能成为本世纪的主流语言，还有待进一步观察。