通过信号是铁路准许列车不停车通过车站的信号。指示列车以规定速度经正线通过车站。例如：进站或接车进路色灯信号机的1个绿色灯光、进站臂板信号机红色主臂板及黄色通过臂板同时下斜45°角等都是通过信号显示，表示出站或发车进路信号机已开放允许运行的信号，进路上的道岔均开通直向位置，指示列车不停车经正线通过车站或车场。

通过信号机是在铁路上设于区间分界点的信号机。用以指示列车能否进入该信号机所防护的线路区段。在自动闭塞区段，采用色灯通过信号机。按显示数目不同分二显示、三显示和四显示等制式。二显示制设绿、红两种灯光，指示列车运行和停车。通常在地铁或轻轨铁路上采用；三显示制包括红、绿、黄3种灯光。对应停车、注意运行和按规定速度运行3种指示。其中1个绿色灯光——准许列车按规定速度运行，表示运行前方至少有2个闭塞分区空闲；1个黄色灯光——要求列车注意运行，表示运行前方有1个闭塞分区空闲；1个红色灯光——在信号机前停车。四显示制设有单绿、1黄1绿、单黄、红4种灯光显示，分别对应按规定速度运行、按规定速度但准备减速运行、减速运行、停车4种指示。1黄1绿灯光表示运行前方有2个闭塞分区空闲，要求高速或重载列车减速运行。四显示较三显示增加一个准备减速信号是针对高速和重载列车以2个闭塞分区满足其制动距离的要求。对低速或轻载列车，这个信号与按规定速度运行的绿灯同等看待。

随着全国铁路建设的快速发展，不仅提高了旅客出行质量，使人们生活更加便捷，也同时为铁路货运发展留出了巨大的空间。自动闭塞区段能大大提高列车通过能力，而在信号工程设计中，自动闭塞区段区间设计首先需要完成通过信号机的布置，再进行信号设计的相关工作，因此快速合理地完成通过信号机的布置，减少信号机位置的调整，有利于提高信号设计的工作效率和工作质量。

布置区间信号机的主要内容就是确定各闭塞分区的长度，而影响闭塞分区长度的主要因素为：制动距离、追踪间隔、显示制式及安全余量。主要探讨以地面信号为主的三显示和四显示自动闭塞，对于闭塞分区长度的影响主要为：①三显示要求1个闭塞分区满足1个制动距离，四显示要求2个闭塞分区满足1个制动距离；②三显示区段列车在区间运行时，按3个闭塞分区计算列车追踪间隔时间。影响闭塞分区长度的几个主要因素，实际上是影响了闭塞分区长度的最大值和最小值。在实际工作中,需要根据它们的相互制约进行反复调整，确定每一个闭塞分区的长度，最后确定通过信号机的位置。

利用特定物体(包括灯)的颜色、形状、位置、数目或音响等向铁路行车人员传达有关列车运行条件、行车设备状态及行车的指示和命令等信息的控制技术。铁路信号是保障列车运行安全、提高运输效率、改善铁路员工劳动条件的一种技术手段。铁路信号是信号、闭塞、连锁、列车运行控制系统、行车指挥自动化系统、编组站自动化系统的总称。

铁路信号的发展史，体现了由人工劳动向机械化、电气化、电子化、计算机化发展，从而实现半自动化、自动化的过程。1825年，世界上第一列火车在英国运行时，引导列车前进的信号便随之出现。最初是由人手持信号旗在列车前骑马引路，随后美国又采用沿线每隔5km悬挂黑白两种颜色的球形固定信号，来表示接发列车、通过或停车的信息。1839年，英国铁路开始用电报传递列车运行消息。1841年，英国出现了臂板信号机。1843年，英国首先采用机械集中连锁。1851年，英国铁路用电报机实行闭塞。1866年，美国利用轨道接触器检查闭塞区间有无机车车辆。1867年，出现点式自动停车装置，这种装置能强迫列车在显示停车信号的信号机前停车。1872年，美国人W.鲁宾逊（William Robinson）发明了闭路式轨道电路。1904年，美国开始采用电气集中连锁。1923年美国铁路研制了机车信号，并于1925年正式应用于铁路。1925年，美国铁路协会（AAR）决定美国各铁路、公路平交道口必须装设标准化的防护设备。此后，铁路、公路平交道口防护设备发展起来。1927年，美国铁路采用了调度集中控制装置。1929年，美国铁路开始使用继电式电气集中连锁。20世纪60年代以来，随着电子技术和计算机技术的发展，计算机连锁、计算机辅助行车指挥自动化系统和列车运行自动控制系统已在铁路上运用并得到迅速发展，使铁路运输自动化水平跃上新台阶。

中国铁路信号技术的发展，大体可分为五个时期：1903～1910年为铁路信号萌芽时期；1910～1924年为发展机械信号时期；1924～1959年为机械信号向电气信号过渡时期；1959年以后为继电式电气信号发展时期；从20世纪60年代中期开始出现电子信号，20世纪末已发展成为以电气、电子、计算机为基础的铁路信号。

铁路信号按人的感觉可分为视觉信号和听觉信号。视觉信号是以物体（包括灯）的形状、颜色、位置、数目等特征来显示命令内容。听觉信号是利用号角、笛、响墩等音响特征表示命令内容。按信号功能可分为行车信号和调车信号。行车信号用于指挥列车运行；调车信号用于指挥调车作业。按显示制式可分为选路制信号和速差制信号。选路制信号是用臂板位置或灯光颜色特征、数目来表示列车允许速度。速差制信号是用臂板位置或灯光颜色特征、数目来表示列车允许速度。

信号设备主要包括地面设备和车载设备两大部分。地面设备包括室内、室外设备。室外设备主要有信号机、转辙机、轨道电路道旁设备。信号机按结构可分为臂板信号机和色灯信号机。臂板信号机是在机柱上装设长方形或鱼尾形臂板，昼夜以臂板的位置、形状、颜色等特征显示命令内容，多用于无可靠交流电源地区的车站。色灯信号机以灯光的颜色、数目、亮灯状态（稳定或闪光）和灯列位置等特征显示命令内容。其基本颜色：红色——停车；黄色——注意或减低速度；绿色——按规定速度运行。色灯信号机昼夜显示，需要有可靠的电源供给。色灯信号机按结构特点可分为透镜式色灯信号机和探照式色灯信号机。透镜式色灯信号机灯泡发出的光线，通过两层阶梯形透镜，经折射和着色后平行射出。这种信号机的一个灯具只能给出一种色光，所以一架信号机要有多个灯具。探照式色灯信号机灯泡发出的光线，经过装于机具后部的椭圆球面反射镜反射，并经色玻璃框着色和透镜折射后射出。这种信号机的色玻璃框用继电器控制，灯光颜色可以变换，所以只有一个灯具就可以给出红、黄、绿三种颜色。

信号机按设置地点和用途可分为固定信号机和移动信号机。固定信号机有主体信号机（主要有进站信号机、出站信号机、通用信号机、遮断信号机、进路信号机、调车信号机、防护信号机、驼峰信号机等）、辅助信号机（主要有预告信号机、复示信号机、驼峰复示信号机等）和附加信号机（主要有引导信号机和容许信号机等）；移动信号机主要有停车信号机、减速信号机和减速终了信号机等。