金大坚不见于宋元史料,也不见于《
大宋宣和遗事》《
宋江三十六人赞》以及
元杂剧水浒戏等早期水浒故事和文学,这些早于《水浒传》的作品之中,也不见其所述之梁山泊或宋江部下有专门负责兵符印信的头领。因此,金大坚这一角色,应属于小说《水浒传》的原创人物。
宋江因杀了
阎婆惜,被发配
江州,又因在
浔阳楼题“反诗”,被
黄文炳发现,向江州蔡九知府蔡得章告发,被抓入牢中。蔡九知府依黄文炳之计,写家书给父亲
蔡京,以炫耀“抓获反贼”之功,并让蔡京指点如何处置宋江。已与宋江结识的戴宗奉命将信送往东京,半路在朱贵的酒店被麻翻,信件被搜出。
吴用因此献计,伪造蔡京回信,使宋江被押往东京,梁山便可派人中途夺下。金大坚因为善于雕刻图书印记,又与吴用相识,因此与善于写包括蔡京在内各家字体的
萧让一同被吴用派戴宗赚上梁山。戴宗以“
泰安州岳庙刻碑文”为由,骗得萧让、金大坚与其同行,半路上戴宗借故走开,萧、金二人便被王英依计捉上了山。第二天,两人家眷也被接上山,从此,萧、金二人便“死心塌地,再回山寨入伙”。
金大坚上山后,按吴用计策,伪造了蔡京的玉箸
篆文“翰林蔡京”印章,用在萧让伪造的回信上。戴宗带着假信便下山回江州。
梁山受招安后,攻打
辽国、
田虎、
王庆时,金大坚一直在队伍之中。其中辽国政权通过贿赂蔡京、
童贯等人,向宋朝投降之后,征辽的梁山军马只得停战,回师之时,宋江命金大坚、萧让和随军石匠们在“
永清县东一十五里茅山之下”立碑记事。征田虎、王庆后也有类似举动。
梁山征
方腊前,金大坚与
皇甫端一起,被皇帝留在了京城,驾前听用。最后在内府御宝监为官。
在
《水浒传》其他原著版本中,除了起源更早的百回本里无田虎、王庆情节,经过“腰斩”并增加“惊噩梦”情节的金圣叹评本无大聚义以后情节外,金大坚的经历基本相同。
金大坚在《水浒传》第三十八节《浔阳楼宋江吟反诗;梁山泊戴宗传假信》中初次出场时,书中描写他“眉目不凡,资质秀丽”;但关于他的更多描述,都是集中在他的雕刻技艺上。此外通过吴用的叙述,也可知道他与萧让二人并非纯粹的文弱书生,金大坚“亦会枪棒厮打”。后来王英依计拦路将萧、金二人劫上山时,
萧、金也“倚仗各人胸中本事,便挺着杆棒,径奔王矮虎”。并且“各使手中器械,约战了五七合”。
在多部《水浒传》电视剧中,金大坚都属于出场很少的龙套角色。其在2011年新版《
水浒传》有一定戏份,由
郭小安扮演。而系列电影《
水浒人物谱》在2013年有《
金大坚与萧让》一部,金大坚为主角之一,由
于彦凯扮演。
另外,有一种看法认为,刻有梁山好汉名字的石碑是宋江、吴用等人伪造的,而金大坚也是参与者之一。这种观点较早的来源出自容与堂本声称为
李卓吾所写的评语:“眼见得萧让任书,金大坚任刻,做成一碣,埋之地下,公孙胜作法,掘将起来,以愚他众人。”但是,这一看法与原著描述并不符合。