抗日战争时期，
长白山区活跃着一支抗日联军支队，队长金玉姬带领大家屡获奇功，活捉日寇山本旅长，粉碎了敌人北上袭击友军的阴谋。但因叛徒无耻出卖，金玉姬的丈夫崔队长为掩护大队转移，在阻击敌人的战斗中壮烈牺牲，金玉姬也不幸被逮。敌人对她进行残酷的折磨，她却始终没有泄露党和
游击队的机密。从东京专程赶来的山本
旅长的妻子亲自审问金玉姬，仍然一无所获，气急败坏地开枪将她打倒。李大娘从万人坑中救出了一息尚存的金玉姬，而又转到矿区领导工人斗争，一直坚持到抗日胜利。
1935年入
上海震旦大学医学院学习。1937年参加
上海救亡演剧队，1940年入延安
鲁迅艺术学院实验剧团任演员，1948年入
东北电影制片厂，曾在中国第一部故事片《
桥》中饰演角色，1949年独立导演。从1950年起导演了《
高歌猛进》、《
葡萄熟了的时候》。1959年同摄影师
王春泉、作曲家
雷振邦一起深入少数民族地区，仅用四个月时间拍出了影片《
五朵金花》，1960年获埃及第二届亚非电影节最佳导演银鹰奖。
影片围绕朝鲜族女战士金玉姬艰苦卓绝的战斗生涯，展现了主人公在东北
抗日战争艰苦岁月中不屈不挠、英勇无畏的高尚品格。影片成功刻画了主人公丰富的内心世界和突出的个性特征，真实感人，富有激情。著名演员
白杨以其精湛的演技成功地塑造了这位朝鲜族战斗女英雄的高大形象，使观众深受触动。