祖先由中亚高原东部逐渐南迁，约于公元初期定居于缅甸。各村寨为独立单位，由世袭头人统治。1889年后受英国殖民统治。1948年缅甸独立，成立钦族特别区，头人改由民选。1974年改为钦邦。主要从事农业，保持刀耕火种。作物有
旱稻、
玉米、
薯类、
豆类和
香料；并种植
棉花，制作蓝靛，自织自染。喜爱捕鱼。还有铁器、制陶、编织等手工业。
蒙古血统的部落群体，分布于缅甸与印度之间的分界山脉的最南端。自17世纪到19世纪末期，他们的历史是连绵不断的部落仇隙和部落战争。1889年英国首次远征钦山，随即并吞该地。英国的统治结束了钦人袭扰缅甸平原活动。农村是传统的自给自足单位，往往有几百家。有些由长老议事会统治，有些则由头目单独统治。还有世袭的酋长，对大片地区进行政治控制，并接受土地耕种者的贡物。
农业是钦人的经济基础，实行轮作制，经连续数年种植後即将土地改为森林。水稻、黍稷、玉米是主要的
粮食作物。饲养家畜主要食其肉而不饮其乳或用于牵引车具。重要家畜是一种驯化的
印度野牛。钦人勇猛善猎具有宗教意识，认为大量捕杀猎物的人，来生将享有高位。社会地位乃至设想中的来生身份都要通过举办宴会来获得。钦人与库基人(Kuki)、米佐人(Mizo)、拉克尔人(Lakher)有很多共同点，他们操关系较近的藏缅诸语言。实行
一夫多妻制，由父系追溯家世，青年人结婚要在父母所属氏族之外择偶。传统的宗教包括多神信仰，以祭品和牺牲向神鬼邀宠。许多人已信基督教，然而部落一直保持其特征，外界的影响终究有限。