链霉菌属（streptomyces），是最高等的放线菌。有发育良好的分枝菌丝，菌丝无横隔，分化为营养菌丝、气生菌丝、65孢子丝。营养菌丝又名基内菌丝，色浅，较细，具有吸收营养和排泄代谢废物的功能；气生菌丝是颜色较深，直径较粗的分枝菌丝；气生菌丝成熟分化成孢子丝，孢子丝再形成分生孢子。孢子丝和孢子的形态、颜色因种而异，是分种的主要识别性状之一。已报道的有千余种，主要分布于土壤中。已知放线菌所产抗生素的90%由本属产生。

中科院微生物研究所根据气生菌丝（孢子堆）的颜色、基内菌丝的颜色、可溶性色素、孢子丝的形状、孢子的形状和表面结构等特征，将本属分为14个种组，每个种组又包括许多不同的种，以此做为链霉菌属各种的鉴定和寻找新的抗生素产生菌的依据。主要代表如产生链霉素的灰色链霉菌。

放线菌目中的一个大属。菌丝纤细、无隔、多核、分枝，革兰氏阳性，菌丝体发达，分化成基内菌丝和气生菌丝，后者成熟后发育成孢子丝，其形态多样(直、波曲、螺旋、轮生)，可裂生大量分生孢子进行散播、繁殖。菌落小而致密、干而不透明，幼时表面光滑、边缘整齐、颜色单调、不易挑起，继而发展成绒毛状、表面起粉、色泽丰富，正反面颜色往往不同。各个种都能利用葡萄糖。有较强的淀粉和蛋白质水解能力(尤其是角蛋白)。

链霉菌主要分布于含水量较低、有机质含量丰富的中性或微碱性土壤中，多数为腐生+好气性异养菌。由于能产生大量的孢子，故有较强的抗干燥能力。链霉菌孢子对热的抵抗力比细菌芽胞弱，但强于营养体细胞。对链霉菌的保藏一般利用沙土法，在4℃的冰箱中可存活1~3年。

链霉菌的次级代谢产物种类丰富，最重要的就是产生抗生素。现发现由链霉菌产生的抗生素有1000多种，已经应用于临床的近百种，如链霉素(streptomycin)、卡那霉素(kanamycin)、丝裂霉素(mitomycin)，土霉素(oxytetmcycline)等。有的链霉菌能产生多种抗生素，还有一些种类能产生维生素、酶及酶抑制剂等。

大部分(超过500种)链霉菌是非致病的污染菌或定植菌。但索马里链霉菌例外，该菌可引起足菌肿病，偶尔引起侵袭性感染。其他菌种很少引起疾病。灰色链霉菌(也称圆环链霉菌)是从人体标本中最常分离的菌种，但认为其是偶尔引起感染的病原菌;更为人熟知的，它是链霉素的原始来源。分离菌株通常只鉴定到属水平(如果要鉴定到种，需要借助分子生物学检测方法);欲提高鉴定率还需要更多的研究。

快速或中等速度，4~10 天内成熟，最适生长温度通常为25~30℃。

菌丝细长(直径≤1 μm),且有大量分枝，细长菌丝可表现为直形、,波浪形或螺旋形。菌丝的不同位点会产生小的椭圆形的分生孢子(也称为孢子)，通常呈链状排列:最好在玻片上培养来观察。分生孢子抗酸染色时，可呈部分抗酸性;某些菌种不易形成分生孢子。