门神年画是中国传统文化的一种体现。古代劳动人民创作了丰富多彩的门画，用以辞旧迎新·驱邪纳福。如今，人们仍然保持着春节时贴门画的传统习惯来增添节日气氛，也表达了对美好生活的祈求。寄托了中国人“新年吉庆、趋凶迎祥”的美好愿望，也与其它形形色色的民间文化一样承载了很多民族文化和情感。 近千年来，“新年贴年画”这一习俗一直在中国广阔大地上流行着、传承着，但也在不断地接受着新的文明因子和文明样式的挑战，从北宋到明清、从明清到现在，年画日渐兴盛又由盛而衰。 门神则代表了中国人祈求平安的心里状态。门神年画植根于民间，土生土长，集中了劳动人民的艺术才能和勤劳智慧，凝结了广大劳动人民淳朴的思想感情和对美好生活和强烈愿望。

民俗认为年画能驱凶避邪、祈福迎祥，在祈祷丰收、祭祀祖宗、驱妖除怪等年节风俗习俗化的过程中，逐渐出现了与之相适应的年节装饰艺术。新春伊始，第一件事便是贴门神。古人对门户的看重，产生了门神崇拜。上古时期人们就有了在门上画鸡画虎，悬苇索，挑桃符的风俗，发展到后来，武士门神、文相门神大量涌现。直到唐代开始，民间各地广泛将秦琼、尉迟恭的形象贴在门上以辟邪，这才开始成为真正意义上的门神。门神是年画最重要的表现形式。早期的年画人们用手绘制而成，每到春节的时候就贴到门上，一年一贴，不同的房间门上贴不同的门神。到后来，人们开始用版画的形式印制门神，门神也就更加普及了。

门神，传说是能捉鬼的神荼郁垒。东汉应劭的《风俗通》 中引《黄帝书》说：上古的时候，有神荼郁垒俩兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树荫如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便将其绑了喂老虎。 后来，人们便用两块桃木板画上神荼、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱鬼避邪。南朝·梁·宗憬《荆楚岁时记》中记载：正月一日，“造桃板着户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓门神。”然而，真正史书记载的门神，却不是神荼、郁垒，而是古代的一个勇士叫做成庆的。在班固的《汉书·广川王传》中记载：广川王（去疾）的殿门上曾画有古勇士成庆的画像，短衣大裤长剑。到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。

《西游记》中叙述就更加详细于：泾河龙王为了和一个算卜先生打赌，结果犯了天条，罪该问斩。玉帝任命魏征为监斩官。径河龙王为求活命，向唐太宗求情。太宗答应了，到了斩龙的那个时辰，便宣召魏征与之对弈。没想到魏征下着下着， 打了一个脯儿，就魂灵升天，将龙王斩了。龙王抱怨太宗言而无信，日夜在宫外呼号讨命。太宗告知群臣，大将秦叔宝贵道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。太宗应允。那一夜果然无事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，画二将真容，贴于门上。后代人相沿下来，于是，这两员大将便成为千家万户的守门神了。在今天潮汕一些旧式门楼的两扇大门上，我们还可以见到神荼、郁垒或者两员雄赳赳的战将，形象似乎一样，但是仔细观察，其中一位手执钢鞭，另一位手执铁锏。执鞭者是尉迟敬德，执锏者是秦琼。

年画，这样一种在许多人眼里看来乡土特色浓郁的民俗艺术品，曾经寄托了中国人“新年吉庆、趋凶迎祥”的美好愿望，也与其它形形色色的民间文化一样，承载了很多民族文化和情感。