阿特拉斯棕熊(学名:Ursus arctos crowtheri)是
棕熊的一个
亚种,也是
非洲唯一的
熊科动物。分布区域曾经从
摩洛哥至
利比亚,栖息于
阿特拉斯山脉和邻近地区。阿特拉斯棕熊的皮毛是棕黑色的,胸部没有白色标记,上腹部的皮毛桔红色。身体结实,皮毛更厚,但口吻和爪比
美洲黑熊短,杂食性,以植物根茎和
坚果为主要食物。最后一只阿特拉斯棕熊很可能在1870年于
摩洛哥北部被射杀,整个物种被认为已经灭绝。
阿特拉斯棕熊是
熊科类中属于
棕熊中体型较小的亚种,只有100多千克重,比
棕熊中最小的
叙利亚棕熊(不足90千克)稍大些,比
美洲黑熊略小些。是唯一生活在
非洲的熊类,曾被当作独立的物种。该亚种有一张很短的脸,口吻和爪比
美洲黑熊短,身材粗壮。有蓬松的黑棕色皮毛,有的喉咙处有白色的皮毛,背部黑褐色,胸腹部橙色或红褐色,毛皮为100-130毫米长,体型很壮硕结实。
阿特拉斯棕熊食性广泛,是杂食动物,主要吃
橡实和
坚果,荤素都爱吃,包括植物、
昆虫、
鱼类、
鹿、羊、牛,也吃腐肉、鸟和鸟蛋。通常,阿特拉斯棕熊不会主动攻击人,但是带着仔熊的母熊或是受伤的熊会变得异常凶猛。它在每年的6月份交配,雌雄在一起只相处3个星期即分手。小熊刚出生时未睁眼,无毛,无牙齿,体重不足450克。幼熊要在母熊的照料下生活两年才能离开。
阿特拉斯因紧靠
地中海,这里气候湿润,森林广袤,为
棕熊和其他野生动物提供了良好的生存空间,几个世纪以来,阿特拉斯棕熊一直安逸地生活着。可是由于阿特拉斯地区物产丰富,因此这里一直是
欧洲列强的必争之地。特别是
阿尔及利亚。早在
16世纪即沦为
奥斯曼帝国的一个省,
欧洲列强来到以后,不但欺压当地人民,还掠夺各种自然资源。野生动物当然也成了他们掠夺的对象。他们大量捕杀各种野生动物,把皮和肉运回
欧洲市场出售。
棕熊因肉质鲜美,皮毛用途广泛而遭到了毁灭性的捕杀,不论成年的、未成年的、雄的、雌的,见到就杀。
1870年代在
摩洛哥的里夫山区,最后一只棕熊被猎杀,此后人类再也没有发现过阿特拉斯棕熊。随即这种在
北非生存了长达几千年的熊类便被人类宣告灭绝,
非洲大陆至此熊迹全无。至于灭绝的具体年份难以考证,专家们先后提出过1870年、1871年、1873年、1874年等多种观点,但以上的灭绝时间全部只是推测,没有任何史料证明。但可以肯定的是灭绝在1875年以前。有科学家甚至认为它们迁移到了
东非仍然生存着,但这种看法没有得到证实。
阿特拉斯棕熊曾经生活在从
摩洛哥到
利比亚的广大地区。在
罗马帝国时期,它们曾经被抓去斗兽和用来处决犯人。在
罗马帝国灭亡后,
北非的自然环境已由于人类乱砍乱伐和家畜泛滥而被严重破坏,使得它们的数量逐渐减少,栖息地也渐渐地缩小,最后只剩了
阿特拉斯山脉一带,在此后的几个世纪里,也常被当作害兽和有药用价值而受到人类捕杀。
19世纪70年代最后一只棕熊在
摩洛哥被猎杀。