陈启沅（1834－1903），名如琅，字芷馨，号启沅，又号息心老人、息心居士，
广东省南海县(今广东省佛山市南海区)西樵简村人。陈启沅是我国近代爱国华侨、著名民族企业家、蚕学家、
慈善家。他创办了我国第一家民族资本经营的机器缫丝厂——
继昌隆缫丝厂，是中国近代民族工业的创始人之一。一生著述颇丰，著有《蚕桑谱》《陈启沅算学》《理气溯源》等著作。其《蚕桑谱》对晚清蚕桑科技的传播发挥了很大作用，是中国近代社会史、经济史、科技史的参考资料。
陈启沅生于1834年四月十五日，清宣统二年《
南海县志》载：“陈启沅少孤贫而好学，凡诸子百家、星学舆地诸书， 无不涉猎，尤精易理，性复颖悟，目光绝伦，深夜处暗室中能辩五色，曾以一麻子写百余字，一折扇写字汇全部，均楷法遒劲，行气整齐。工绘事，尤善作蝴蝶，飞跃传神，以显微镜窥之，则蝶之两须，乃两绝句缀成，其裙翅皆韵语也，自刻小章径仅二分，中容百余字，见者咸以多才之士评之。”
少时涉猎
诸子百家、
星象舆地诸书，曾执教于村塾。1859年赴安南(今
越南)佐兄料理商务，经商致富。1872年回国。翌年，在
南海西樵乡
简村创办继昌隆机器缫丝厂。该厂采用自己设计的机器设备，雇工人六、七百人，出丝精美光洁，远销欧美，为中国第一家
民族资本经营的机器缫丝厂。1881年该厂因同业竞争，被视为异端，
南海知县下令停产。遂将丝厂迁至澳门，初名和昌，后改名复和隆，历4年多时间。1885年复将丝厂迁回
南海简村，改名世昌纶，继续经营。 他第一个从国外引进机器缫丝新理念，自行设计研制出中国第一代机器缫丝设备——机汽大偈机汽单车，并致力推广应用，促进了当时十九世纪后半期至二十世纪初种桑养蚕业（
农业）、机器缫丝业（工业）、生丝贸易业（商业）的经济新增长点。
1872年从安南（今
越南）回国，1873年，在家乡
广东南海西樵简村堡开办
继昌隆缫丝厂，办起了中国第一家蒸汽缫丝厂，成为中国第一位采用机器缫丝新法，并使中国缫丝业从手工作坊式走向企业规模化管理、机械化生产、系统化经营，掀起了纺织业的第一轮
工业革命，开创了当时广东、
珠江三角洲甚至全中国纺织业的新篇章，因而被作为中国第一位采用机器缫丝的
民族资本家载入史册，流芳百世。该厂设有司理（由陈氏本人担任）、司账、行江（即买卖手）、焙茧、管工、纽丝（扎捆包装）、大偈（即师傅）等管理人员30余人。女工多来自附近村庄，初仅数十人，多时达六七百人，采计件工资制，季度和年终可同管理人员一样领取花红，每半月核发勤工奖金一次。据陈启沅在其所著《蚕桑谱·自序》中称：“为股东者虽得获小利，而男女借此觅食者已受益良多矣。乡中既无行乞之妇人，而穿金戴银者亦复不少。”机器缫丝，一人可抵手工缫丝10余人，日可缫丝40～50斤，产品细滑光洁，粗细均匀，弹性大，市价比土丝高三分之一，全部远销欧美，尤以美国为多。自光绪三年（1877）以后，丝价日涨，获利甚厚。为减少中间盘剥，后陈氏还在广州扬仁南街设丝庄，专营本厂生丝外销业务。
继昌隆除就地收购鲜茧外，还到
东莞、
顺德、香山（今
中山）等县收购，并就地焙干运回。继昌隆的创办带来茧市的繁荣，附近的官山墟出现多处茧市。陈氏还开设永生号机米厂和杂货店，以较低价出售大米和杂货。还举办多项公益事业：除在本村施米外，还开设寿世堂药材店，延医免费诊病施药；开办克勤义学，对穷苦无告的死者施棺葬；修筑乡路和水利等。对前来学习机器缫丝的同行，来者不拒，悉心指导。
他还是一个敢于与传统抗衡的先驱。他在安南经商期间，筹集资金建起洁净砖屋，请
国际红十字会医护人员，免费为被视为不祥物的临产土人孕妇接生（此前，土人孕妇待产被逼至郊野或河边破旧荒凉的草寮去，分娩完才得回家）。为革除“鸡米酒”乡俗，他先从自己做起，规定凡“百豫坊人”（即启沅父亲所衍生的后人）不论男婚女嫁，一律不准搞“鸡米酒”，亦不得参加别人的“鸡米酒”，穷人拍手叫好，相继仿效，一改此常令贫穷人家深感头痛的陋习。这些种种，都足以证明陈启沅是一位极具革新精神的人。他在中国生丝在国际上的竞争力日渐低弱之时，怀着“还哺祖国”（陈启沅语）的心愿，率先引进新法，与沿用了几千年的手工缫丝法的乡人势力斗争，使“厂丝”竞争力远远高于“土丝”，为中国丝业继续立于不败之地创下了奇功。光绪二十九年旧历七月初三日，陈启沅去世，享年69岁，葬于罗村招大小葫芦岗。
陈启沅是我国近代的爱国华侨、著名的
民族企业家，他创办了我国第一家
民族资本经营的机器缫丝厂——
继昌隆缫丝厂，继昌隆缫丝厂的创办和发展，标志着继缫丝工业进入了新的历史时期，促进了
珠江三角洲，乃至全国缫丝工业的发展，增强了我国丝的出口在国际市场上的竞争能力。一业兴，百业旺。缫丝工业的发展，带动了各有关行业的兴旺。
继昌隆缫丝厂的创办合发展，为我国
民族资本的投入指明了方向和道路，继昌隆缫丝厂由此驰名于世。但这新生的近代工业却遭到土法缫丝业主的妒忌，封建官府也视此为异端。即使陈启沅以开办杂货、米店、药店来繁荣
简村经济，以办学、兴建水利，对乡民施米赠药来争取乡人的支持，也无法冲破封建势力。1881年，
继昌隆缫丝厂被迫停办，陈启沅只好将厂迁至澳门。